Kas ir tiesību jautājums?

Turpretim fakta jautājums attiecas uz faktiski notikušajiem faktiskajiem notikumiem. Procesos, kuros žūrijas nav, tiesnesis lemj gan par tiesību, gan faktu jautājumiem, bet zvērināto tiesas prāvās tikai žūrija var lemt par faktiem. Tiesneša pienākums ir pārliecināties, ka tiesību akti lietā tiek piemēroti godīgi un atbilstoši, ļaujot žūrijai noteikt faktus.

Piemēram, slepkavības prāvā jautājums: “Vai apsūdzētais nogalināja mirušo?” ir fakta jautājums. Tas jāizlemj žūrijai, pamatojoties uz pieejamo informāciju. Turpretim: “Ja kāds pērk ieroci, plāno nogalināt cilvēku un ar to kādu nošauj, vai tā ir pirmās pakāpes slepkavība?” ir likuma jautājums. Juridiskus jautājumus tiesas procesa laikā var uzdot jebkura puse, un, lai uz tiem atbildētu, ir nepieciešamas juridiskas zināšanas.

Kad lietas tiek pārsūdzētas, apelācijas sūdzībā visbiežāk tiek apspriesti tiesību jautājumi. Ja vien nav bijušas krasas problēmas ar veidu, kādā fakti tika izklāstīti sākotnējā tiesas procesā vai trūka kritiskas informācijas, faktu noteikšana tiek uzskatīta par pamatotu. Apelācijas sūdzībā var tikt apšaubīts, vai tiesību jautājumi ir vai nav pareizi atrisināti. Dažreiz likuma jautājums lielā mērā ir atkarīgs no tiesneša rīcības brīvības, un cits tiesnesis var nolemt, ka pirmais tiesnesis patiešām bija nepareizs.

Kad tiesnesis pieņem lēmumu par likuma jautājumu, tiesnesis var sniegt oficiālu rakstisku atzinumu. Tas ir īpaši svarīgi, ja tiesnesis pieņem lēmumu, kas var būt strīdīgs, vai interpretē likumu jaunā veidā. Uz šo rakstisko atzinumu par tiesību jautājumu var atsaukties citi tiesneši, pieņemot lēmumus par tiesību jautājumiem, un šādi juridiski lēmumi kļūst par jurisprudences daļu.