Akciju kapitāla tirgi ir tie tirgi, kas piesaista uzņēmumu pamatkapitālu, emitējot akcijas. Akciju kapitāla tirgu dalībnieki ir finanšu iestādes, kas paraksta sākotnējos publiskos un citus akciju piedāvājumus, un sabiedrības, kurām tās piesaista pašu kapitālu. Varanti, iespējas un nākotnes līgumi tiek pārvaldīti arī, izmantojot akciju kapitāla tirgus.
Investīciju bankas ir finanšu iestādes, kas paraksta un veic sākotnējos publiskos piedāvājumus (IPO) un citus piedāvājumus kapitāla tirgos. Kad uzņēmums veic IPO, investīciju banka palīdzēs uzņēmumam, strukturējot piedāvājumu, reklamējot to, sindicējot (nodrošinot investoru grupas dalību) un izplatot. Ja piedāvājums ir sindicēts, katrs sindikāta dalībnieks būs atbildīgs par piedāvājuma daļas pārdošanu.
Investīciju banka vai bankas, kas paraksta vērtspapīru emisiju, nopelna naudu no parakstīšanas starpības. Šī maksa ir starpība starp cenu, par kādu akcijas tiek piedāvātas akcionāriem, un naudas summu, ko emitentsabiedrība saņem par akcijām. Par starpību iepriekš vienojas uzņēmums un parakstītājs. Ja uzņēmums piedāvā akciju akcijas sabiedrībai par 10.50 USD (USD) par akciju un uzņēmums saņem USD 10.00 (USD) par akciju, parakstīšanas starpība ir USD 0.50 (USD) par akciju. Parakstītāji bieži garantē noteiktu cenu vai akciju skaitu, ko tas pārdos.
Kā dalībniece akciju kapitāla tirgos investīciju banka var būt vislabāk pazīstama ar sākotnējo publisko piedāvājumu parakstīšanu privātiem uzņēmumiem, kuri vēlas iziet uz biržu un piesaistīt ievērojamu kapitāla apjomu. Taču ir arī daudzi citi piedāvājumu veidi, kas tiek nodrošināti, izmantojot akciju kapitāla tirgus. Piemēram, paātrināta grāmatu veidošana ir akciju piedāvājums ar ļoti īsu laika periodu, kas nodrošina pašu kapitālu uzņēmumam, kas parasti mēģina iegādāties citu uzņēmumu. Nākotnes līgumi, mijmaiņas darījumi un citi atvasinātie ieguldījumi tiek apstrādāti arī akciju kapitāla tirgos.
Akciju kapitāla tirgi ir viena no akciju tirgus sastāvdaļām. Akciju tirgus sastāv gan no primārajiem, gan sekundārajiem tirgiem. Primārais tirgus ir tirgus, kurā tiek piedāvāti jauni laidieni. Sekundārais tirgus ir tirgus, kurā tirgo jau emitētās akcijas vai maina īpašniekus. Turpretim obligāciju tirgus tiek uzskatīts par parāda kapitāla tirgu, jo tas piesaista kapitālu uzņēmumiem, izmantojot parāda instrumentus.