Aknu transplantācija ir ķirurģiska procedūra, kurā aknas tiek izņemtas no donora un ievietotas kāda cita ķermenī. Parasti aknu transplantācijā izmantotās aknas nāk no cilvēkiem, kuri ir miruši un ziedojuši savus orgānus. Ir iespējams arī transplantēt daļu aknu no dzīva cilvēka, jo aknu sekcijas spēj ataugt, kas padara aknas par diezgan unikālu orgānu. Pacientu izdzīvošanas rādītājs pēc aknu transplantācijas ir aptuveni 75% piecu gadu laikā un 60% 15 gadu laikā.
Šo medicīnisko procedūru izmanto, lai aizstātu neveiksmīgas vai smagi bojātas aknas. Visbiežāk aknu transplantāciju izmanto pacientiem, kuriem hroniskas infekcijas vai dzīvesveida rezultātā ir izveidojusies smaga ciroze. Aknu vēzis, hemohromatoze un slimības, kas ietekmē žultsvadus, var izraisīt arī aknu transplantācijas nepieciešamību.
Kad transplantācijas nepieciešamība ir noteikta, pacients tiek ievietots donoru aknu gaidīšanas sarakstā, un viņam tiek veikta periodiska pārbaude, lai noteiktu veselīgas aknu darbības līmeni. Pacienti var izvairīties no gaidīšanas saraksta, saņemot tiešu ziedojumu no kāda ģimenes locekļa, kurš ir miris ar dzīvotspējīgiem orgāniem, vai saņemot dzīvu ziedojumu no drauga, ģimenes locekļa vai altruistiska svešinieka. Transplantācijas kandidātiem ir jālieto imūnsupresīvi līdzekļi, lai viņu ķermenis pēc operācijas neuzbruktu pārstādītajām aknām.
Tāpat kā visas operācijas, arī aknu transplantācijas procedūra ir saistīta ar risku, jo īpaši tāpēc, ka pacienta veselība parasti pasliktinās aknu darbības traucējumu dēļ. Nekontrolēta asiņošana, reakcijas uz anestēziju, infekcija vai ziedotā orgāna atgrūšana ir visas iespējamās problēmas. Pacientiem ir jālieto medikamenti, lai novērstu atgrūšanu visu atlikušo mūžu, un viņiem parasti ir jāveic pārbaudes, lai periodiski pārbaudītu viņu aknu veselību, lai pārliecinātos, ka viss darbojas pareizi. Pacienti parasti paliek slimnīcā apmēram trīs nedēļas pēc operācijas, lai viņu ārsti varētu viņus uzraudzīt, un dzīva donora transplantācijas gadījumā donoram ir vajadzīgs arī zināms atveseļošanās laiks, lai ļautu aknām ataugt.
Lai saņemtu donora aknas, ir nepieciešamas arī dažas dzīvesveida izmaiņas. Tā kā saņēmējiem ir jālieto zāles, lai nomāktu imūnsistēmu, viņi ir vairāk pakļauti iespējamām infekcijām, un viņiem ir jābūt uzmanīgiem slimu cilvēku tuvumā. Parasti ir jālieto veselīgs uzturs, lai atbalstītu aknu veselību, un pēc transplantācijas pacientam var būt nepieciešami seši mēneši līdz gads, lai sasniegtu savu iepriekšējo aktivitātes līmeni. Tā kā aknu transplantācijas alternatīva bieži vien ir nāve, daudzi pacienti uzskata, ka šie riski un dzīvesveida izmaiņas ir saprātīga cena, kas jāmaksā par jaunām aknām.