Akūta elpošanas mazspēja ir ārkārtas medicīnisks stāvoklis, kurā cilvēka asinīs ir ārkārtīgi zems skābekļa saturs vai ārkārtīgi augsts oglekļa dioksīda saturs. Plaušas var kļūt nespējīgas papildināt skābekļa krājumus elpceļu obstrukcijas vai pārmērīga šķidruma klātbūtnes dēļ. Šis stāvoklis parasti ir letāls, ja persona nesaņem tūlītēju medicīnisko palīdzību. Ārsti vai neatliekamās medicīniskās palīdzības tehniķi mēģinās novērst šķēršļus, piegādāt skābekli un noteikt visus pamatcēloņus, lai nodrošinātu papildu ārstēšanu.
Pēkšņa akūta elpošanas mazspēja var rasties astmas lēkmes, dūmu ieelpošanas, aizrīšanās vai noslīkšanas, kā arī citu elpceļu obstrukcijas iemeslu dēļ. Īpaši bīstama elpošanas mazspējas forma rodas pacientiem ar akūtu respiratorā distresa sindromu (ARDS), kas ietver smagu plaušu audu iekaisumu un šķidruma uzkrāšanos plaušās. ARDS parasti novēro nopietnu traumu, bakteriālu infekciju vai zāļu pārdozēšanas gadījumā.
Persona, kurai ir akūta elpošanas mazspēja elpceļu obstrukcijas dēļ, parasti ir panikā, jo viņš vai viņa aizraujas. Āda bieži kļūst zila, jo skābekļa krājumi ir izsmelti. Slīkstošam cilvēkam var būt ļoti zila āda, viņš var zaudēt samaņu un izrādīt ļoti sekli elpošanu. ARDS sākšanos parasti pavada elpas trūkums, apjukums un liels nogurums. Persona var ciest no neatgriezeniskiem orgānu un smadzeņu bojājumiem, ja ārstēšana netiek veikta nekavējoties.
Ārstējot personu ar akūtu elpošanas mazspēju, galvenais mērķis ir identificēt cēloni. Cietušajam, kura kaklā ir svešķermenis, var būt nepieciešams veikt Heimliha manevru vai līdzīgu procedūru, lai novērstu šķēršļus. Kardiopulmonālā atdzīvināšana bieži ir nepieciešama cilvēkiem, kuri ilgstoši bijuši iegremdēti ūdenī vai dūmu apņemti. Skābekli parasti ievada pēc iespējas ātrāk, lai stabilizētu asins piegādi, un bronhodilatatorus dod cilvēkiem, kuriem ir bijušas astmas lēkmes, lai atjaunotu elpceļus.
Personai, kurai ir ARDS, parasti ir nepieciešams tūlītējs skābeklis, ko ievada ar elpošanas aparātu, lai attīrītu plaušas un atjaunotu asins piegādi dzīvībai svarīgiem orgāniem. Kad plaušas ir atbrīvotas no šķidruma, ārsti var noteikt un ārstēt ARDS cēloni. Antibiotikas var ievadīt iekšķīgi vai intravenozi, ja cēlonis ir bakteriāla infekcija, un pārdozēšanas gadījumā tiek veikti detoksikācijas pasākumi. Ar savlaicīgu medicīnisko palīdzību indivīds, kurš cieš no akūtas elpošanas mazspējas, dažu minūšu laikā var atgūt elpošanu un pilnu samaņu.