Saskaņā ar Amerikas Savienoto Valstu Lauksaimniecības departamenta datiem akvakultūra ir ūdens augu vai dzīvnieku audzēšana visu vai daļu no to dzīves cikla. Šī prakse galvenokārt ir pazīstama ar tās pielietojumu zivsaimniecībā, taču tas nav vienīgais, kam var izmantot akvakultūru. Tas attiecas arī uz austerēm, garnelēm un citiem dzīvniekiem, kurus tradicionāli neuzskata par akvakultūru.
Akvakultūrai ir vairākas priekšrocības. Galvenokārt tas ļauj dabiskajām zivju populācijām vairoties, kamēr saimniecībā audzētas versijas tiek izmantotas pārtikā. Tas palīdz nodrošināt dažu ļoti pieprasītu zivju ilgtspējību. Tas arī nozīmē, ka zivis ir vieglāk atrast.
Pērles ir vēl viens produkts, ko iegūst, izmantojot akvakultūru. Tās ir pazīstamas kā kultivētas pērles, un tās ražo gan saldūdenī, gan sālsūdenī. Austerēm tiek implantēts serdenis, ko tās galu galā izmantos, lai izveidotu pērli, kas izslēdz iespēju no vienādojuma. Lai gan dabiskās pērles daudzos gadījumos ir daudz vērtīgākas, kultivētās pērles ir vieglāk ražot un iegūt vairāk, tāpēc to vērtība ir zemāka.
Amerikas Savienotajās Valstīs sams un forele ir divas no akvakultūrā visbiežāk audzētajām zivīm. Šīs sugas labi darbojas kontrolētā vidē un salīdzinoši ātri gūst peļņu. Lai gan tie parasti neizaug tik lieli kā viņu dabiskie līdzinieki, vienkārši tāpēc, ka viņi nedzīvo tik ilgi, tie bieži aug ātrāk, papildus dabiskajai barībai tiekot baroti ar piedevām.
Dažās aprindās akvakultūra ir kritizēta par veidu, kā tā ražo savus produktus un kādu ietekmi uz vidi. Piemēram, saimniecībā audzētiem lašiem bieži vien nav tādas pašas priekšrocības veselībai kā savvaļas lašiem, jo tas ir saistīts ar uztura problēmām un nespēju peldēt lielās atklātās vietās, kā tas ir dabiski paredzēts. Turklāt viņiem tiek doti uztura bagātinātāji, kas ietekmē augšanu, hormonus un pat gaļas krāsu.
Tie, kas kritizē akvakultūru, arī norāda, ka šī prakse atbalsta lielākās lauksaimniecības korporācijas, nevis mazos lauksaimniekus un zvejniekus. Akvakultūras darbības uzsākšanas un uzturēšanas izmaksas dažkārt var būt pārmērīgas daudziem, kas vēlas iesaistīties. Tāpēc daudzos gadījumos vienīgie, kas var iesaistīties biznesā, ir tie, kuriem ir ievērojams kapitāls. Tie parasti ir lieli uzņēmumi.
Citi saka, ka akvakultūra ir svarīga vides pārvaldības sastāvdaļa. Tehnoloģija tagad ir sasniegusi punktu, kurā sugas var iegūt ar ātrumu, kas ievērojami pārsniedz sugu vairošanās spējas. Tāpēc vienīgais veids, kā uzturēt savvaļas populācijas, var būt papildināt šīs populācijas ar saimniecībā audzētām sugas versijām. Tie, kas atbalsta akvakultūras aktivitātes, uzskata, ka šī prakse ir labas vides prakses atslēga.