Austerēs aug gan dabiskās, gan kultivētās pērles. Tomēr dabiskās pērles austerēs veidojas dabiski, savukārt kultivētās pērles veidojas austerēs, cilvēkam implantējot kodolu. Otra galvenā atšķirība starp abām ir tā, ka dabiskajai pērlei ir biezāki perlamutra jeb perlamutra slāņi nekā kultivētām pērlēm.
Perlamutra slāņi, kas veidojas uz visām pērlēm, sastāv no mikroskopiskiem kristāliem. Pērļu zaigojošā apdare rodas no ideālas kristālu izlīdzināšanas, lai tie atspoguļotu gaismu. Perlamutra sastāvā ir 90% kalcija karbonāta un 10% ūdens un citas organiskas vielas. Dabisko un kultivēto pērļu ārējais slānis var izskatīties ļoti atšķirīgi; dabiskās pērles bieži ir mazāk zaigojošas nekā kultivētās.
Arī dabiskās un kultivētās pērles iekšpusē var izskatīties ļoti atšķirīgi. Dažreiz pietiek ar spēcīgu gaismu, lai redzētu pērles iekšpusi, bet parasti pērles iekšējos slāņus var redzēt tikai ar īpašu rentgena stariem līdzīgu aprīkojumu. Kultivētajām pērlēm ap kodolu bieži ir redzama šaura brūna līnija, savukārt dabiskajām pērlēm nav neviena no šiem augšanas gredzeniem.
Japāņi izgudroja kodolu metodes procesu pērļu novākšanā. Kodols, ko cilvēki implantē austerē, parasti ir lielāks nekā dabiskajai pērlei, jo kultivētās pērlēs perlamutra slāņi nebūs tik biezi. Pretējā gadījumā austere abus pārklāj ar perlamutru, lai pasargātu sevi no sveša kairinātāja.
Pretēji izplatītajam viedoklim, smilšu graudiņš parasti nav pietiekami kairinātājs austerei, lai tā veidotu pērli. Dabiskās pērles bieži veidojas no zivju zvīņas, parazīta vai čaumalas gabala. Mūsdienu tirgū ir pieprasītas gan dabiskās, gan kultivētās pērles, taču lielākā daļa mūsdienās pārdoto pērļu ir kultivētas. Ja vien pērles nav vecākas par 80 gadiem, pastāv liela iespēja, ka tās ir kultivētas, nevis dabiskas.
Dabiskās pērles ir reti sastopamas, un lielākā daļa mīkstmiešu, kas spēj ražot pērles, ir gandrīz izmiruši pērļu medību dēļ 1800. gados. Bahreina ir viena no nedaudzajām valstīm, kurā ir pērļu nirēji, kas meklē dabiskās pērles. Jebkāda veida pērles var būt dārgas, jo ne katra austere tās ražo. Tikai viena no katrām 10,000 XNUMX austerēm radīs pērli, un tikai dažām būs vēlamais spīdums un forma.
Gan dabisko, gan kultivēto pērļu izskats ir atkarīgs ne tikai no kairinātāja, bet arī no ūdens un barības apstākļiem, kur austere dzīvo. Daži ķīniešu pērļu audzētāji audzē kultivētas saldūdens pērles, kurām ir ļoti biezs perlamutrs, jo tās pārvieto pērles kodolu, augot austerei, lai iegūtā forma būtu vienmērīgāk noapaļota. Akoya pērles ir kultivētas pērles, ko ražo mazas japāņu austeres. Austerēs tiek implantētas noapaļotas krelles, tāpēc Akoya pērles parasti ir daudz apaļākas nekā lielākā daļa kultivēto saldūdens pērļu.