Pirmo reizi 1942. gadā atklātā alfa-linolēnskābe (LNA) dabiski atrodama chia, linu, rapšu, shiso, kaņepju un smiltsērkšķu augu sēklu eļļās. Nejaukt ar alfa-liposkābi, sulfoorganisko savienojumu, ko izmanto arī alternatīvajā medicīnā, alfa-linolēnskābe ir barības vielu klases, kas pazīstama kā omega-3 neaizstājamās taukskābes, loceklis. Lai gan pētījumi, kas veikti 2000. gadu sākumā, liecina, ka alfa-linolēnskābes līmeņa paaugstināšanās uzturā var samazināt išēmijas, epilepsijas un sirds un asinsvadu slimību risku, organisma spēja pārvērst LNA citās neaizstājamās taukskābēs ir ierobežota salīdzinājumā ar omega-3 taukskābēm. taukskābes, kas iegūtas no zivīm.
Strukturāli alfa-linolēnskābes molekula ir 18 oglekļa karbonskābe ar trim dubultsaitēm, padarot to par polinepiesātināto taukskābju ķēdi. Tā kā polinepiesātinātajām eļļām ir ievērojami īsāks glabāšanas laiks nekā piesātinātajām eļļām, ražotāji, kas savos produktos vēlas izmantot eļļas, kas satur NLA, bieži izvēlas tās pārveidot par trans-taukskābēm. Sojas eļļa, kas dabiski satur pat astoņus procentus NLA, šī iemesla dēļ bieži tiek daļēji hidrogenēta. Šīs omega-3 taukskābes hidrogenēšanas process novērš jebkādus ieguvumus veselībai, ko tā varētu būt devusi, un faktiski var izraisīt tauku kaitīgumu. Sakarā ar pieaugošo izpratni par trans-tauku negatīvo ietekmi uz cilvēku veselību, tiek mēģināts izstrādāt jaunus sojas celmus, kuros ir zems alfa linolēnskābes saturs.
Ir grūti iegūt terapeitiski aktīvo NLA līmeni tieši no sēklām un sēklu eļļām. Pat chia un kivi, kas ir bagātākie dabīgie alfa-linolēnskābes avoti, sēklas satur arī ievērojamu daudzumu parasto omega-6 taukskābju. Šīs taukskābes konkurē ar NLA zarnās, traucējot tās uzsūkšanos.
Lai gan daži pētījumi liecina, ka neliels vai mērens NLA daudzums uzturā var sniegt kardioprotektīvus ieguvumus, citi pētījumi liecina, ka var būt nepieciešams lietot alfa-linolēnskābes ekstraktus kā uztura bagātinātāju, lai sasniegtu pietiekami lielu līmeni, lai tas būtu efektīvs. Lai gan vispozitīvākie pētījumi par alfa-linolēnskābes lietošanu ir atklājuši tikai nelielus ieguvumus, daži no tiem nav atklājuši nekādu labumu. Omega-3 taukskābes tomēr tiek uzskatītas par būtiskām uzturvielām, jo organisms nespēj tās sintezēt un tā vietā tās jāiegūst no uztura avotiem. Omega-3 taukskābju trūkums var izraisīt garastāvokļa svārstības, depresiju, sausu ādu, nogurumu un kognitīvus trūkumus, kā arī palielināt sirds un asinsvadu slimību attīstības risku.