Prostanoīdi ir bioloģiski aktīvi, iekaisumu veicinoši savienojumi, kas organismā rodas, ķīmiski pārveidojot trīs neaizstājamās taukskābes. Šie savienojumi darbojas kā signālvielas, spēlējot galveno lomu saziņā centrālajā nervu sistēmā un imūno un iekaisuma procesu kontrolē. Prostanoīdu grupa sastāv no prostaglandīniem, prostaciklīniem un tromboksāniem. Enzīms, ko sauc par ciklooksigenāzi (COX), izraisa brīvo taukskābju pārvēršanu prostanoīdos divpakāpju procesā. Daudzas zāles, piemēram, aspirīns, samazina iekaisumu organismā, bloķējot prostanoīdu molekulu sintēzi, inhibējot ciklooksigenāzi.
Trīs 20 oglekļa taukskābes, kas veido prostanoīdus, ir eikozapentaēnskābe, arahidonskābe un dihomo-gamma-linolēnskābe. Kamēr eikozapentaēnskābe ir omega-3 taukskābe, pārējās divas ir omega-6 taukskābes. Omega-6 produkti rada vairāk iekaisuma nekā omega-3 produkti, izskaidrojot omega-3 taukskābju ieguvumus veselībai. Precīzs abu veidu taukskābju līdzsvars uzturā ietekmē asinsspiedienu, artrītu, sirds un asinsvadu darbību un daudzus citus ķermeņa procesus vai slimības, kas ir saistītas ar iekaisumu organismā.
Prostanoīdi izraisa daudzus vietējos iekaisuma simptomus, tostarp sāpes, apsārtumu, pietūkumu un siltumu. Pretprostanoīdu zāles ir vērstas uz vienu no divām COX izoformām, vai nu COX-1, kas izraisa asins recēšanu, vai COX-2, kas izraisa sāpes un iekaisumu. Tomēr dažas zāles atdarina prostanoīdu darbību, lai ārstētu erektilās disfunkcijas, glaukomu, kuņģa čūlas un plaušu hipertensiju. Turklāt dzemdību speciālisti dzemdību ierosināšanai izmanto divu veidu prostanoīdus imitējošas zāles.
Šūnas neuzkrāj prostanoīdus organismā, bet sintezē tos, kad tie ir nepieciešami. Notikumi, kas izraisa prostanoīdu sintēzi, ietver šūnas bojājumus, augšanas faktorus vai blakus esošās šūnas izdalītos prostanoīdus. Sarežģītas kaskādes kulminācija ir brīvas taukskābes izdalīšanās no šūnu membrānas. Pēc tam COX pievieno divas skābekļa molekulas taukskābēm, veidojot ļoti reaģējošu un potenciāli kaitīgu peroksīda molekulu. Viena skābekļa atoma peroksīda izdalīšanās rada prostaglandīnu H (PGH), kas ir visu prostanoīdu prekursors.
Amerikas Savienoto Valstu Nacionālie veselības institūti ziņo par augstu pierādījumu līmeni, ka diētas modificēšana, lai palielinātu omega-3 taukskābes, kas atrodamas treknās zivīs, uzlabo rezultātus pacientiem ar augstu asinsspiedienu, augstu triglicerīdu līmeni un sirds slimībām. Ir arī pārliecinoši pierādījumi, ka omega-3 taukskābes var novērst reimatoīdo artrītu un sirds un asinsvadu slimības uzņēmīgiem pacientiem. Turklāt omega-3 taukskābes var mazināt garīgo slimību un psihisko traucējumu simptomus. Mehānismi, ar kuriem omega-3 taukskābes aizsargā audus, ietver omega-6 taukskābju pārvietošanu un konkurenci par COX enzīmiem.