Algotnis ir persona, kas ir profesionāls algots karavīrs un strādās gandrīz jebkurā pusē, kas vēlas viņam vai viņai maksāt. Lielākajai daļai algotņu nav bažas par problēmām, kas saistītas ar karu; viņi vienkārši ir iesaistīti naudas dēļ. Lai gan daudzām armijām algotņu nolīgšana var nebūt pirmā iespēja, tā var nodrošināt papildu karavīrus tiem, kuri citādi cīnās ar mazāku skaitu. Valstis un armijas ir izmantojušas algotņus vismaz no pirmās tūkstošgades pirms Kristus, un šī prakse turpinās līdz pat mūsdienām nedaudz ierobežotākā mērogā.
Lai gan precīzs algotņu pastāvēšanas laiks joprojām nav skaidrs, ir zināms, ka šādi cilvēki pastāvēja jau bronzas laikmetā no 1,300 līdz 700 pirms mūsu ēras. Pēc tam grieķu karavīri cīnījās ar sīriešiem un ēģiptiešiem par naudu. Grieķi, kas tajā laikā bija vieni no prasmīgākajiem karotājiem pasaulē, bija īpaši vērtīgi kā algotņi. Dažos gadījumos algotņi var būt izmantoti, lai cīnītos mazākās kaujās, kur citu karaspēka zaudēšana var tikt uzskatīta par nepieņemamu.
Lai gan algotņu izmantošana turpināja uzplaukt, viduslaikos šī prakse kļuva arvien izplatītāka. Šajā pasaules vēstures periodā izveidojās algotņu karavīru rotas, lai cīnītos par ikvienu, kas toreiz pieņemtu darbā. Šos uzņēmumus sauca par brīvajiem uzņēmumiem vai brīvajiem uzņēmumiem. Tos, kas viņiem strādāja, sauca par brīvajiem darbiniekiem. Šis termins mūsdienās ir izplatīts kā saliktais vārds ārštata darbinieks, un tas attiecas uz ikvienu, ar kuru neatkarīgi ir noslēgts līgums par pakalpojuma sniegšanu.
Algotņu karavīri arī cīnījās Anglijas vārdā Amerikas Neatkarības kara laikā. Toreiz vācu karavīri, kurus sauca par hesiešiem, tika izmantoti, lai cīnītos pret amerikāņiem, kuri centās nodrošināt savu brīvību. Šie karavīri tika uzskatīti par ļoti prasmīgiem, un karalis, iespējams, bija nodarbinājis pat 22,000 XNUMX, lai stiprinātu britu spēkus. Vācieši bieži tika izmantoti kā algotņi, sākot no romiešu laikiem, kad viņiem maksāja daļu nodokļu vai zemes tiesību.
Algotņus joprojām izmanto daudzās vietās visā pasaulē, pat Rietumu valstīs. Piemēram, Xe Services, agrāk Blackwater USA, ir privāts amerikāņu uzņēmums, kas uz līguma pamata piegādāja drošības spēkus Irākai. Vairumā gadījumu algotņus mūsdienās vairs nesauc par karavīriem, bet gan par privātajiem drošības spēkiem.