Allosteriskais enzīms ir ķīmiska viela, kas iesaistīta šūnu procesu regulēšanā. Šie fermenti, tāpat kā citi enzīmi, spēlē lomu šūnu vielmaiņā, katalizējot dažādus notikumus, un tos var arī izmantot, lai kontrolētu metabolisma ātrumu. Šūna tos izmanto, lai uzturētu augstu darbības efektivitāti un novērstu enerģijas izšķiešanu un nevajadzīgu ražošanu šūnā. Pētnieki, kas tos pēta, bieži strādā ar baktērijām, piemēram, Escherichia coli, lai uzzinātu vairāk par to, kā šie fermenti darbojas un kas notiek, kad mainās to struktūra.
Fermentu funkcijas var mainīt, saistot inhibitorus vai aktivatorus ar fermenta aktīvo vietu. Ar allosteriskajiem enzīmiem inhibitori vai aktivatori, kas pazīstami arī kā efektori vai regulatora molekulas, faktiski saistās ar citu fermenta vietu. Tas maina fermenta struktūru, tādējādi mainot tā darbību.
Kad inhibitors saistās ar alosterisko enzīmu, ferments tiek efektīvi izslēgts un vairs nespēj darboties organismā. Savukārt aktivatori ieslēdz fermentu, lai tas varētu veikt kādu funkciju. Regulatora molekulas var atdalīties pēc vajadzības. Izmantojot šo sistēmu, šūnas var regulēt enzīmu aktivitāti, reaģējot uz mainīgām situācijām, aktivizējot fermentus pēc vajadzības un deaktivizējot tos, kad tas nevēlas, lai tie darbotos.
Saistīšanās vieta, kur pievienojas regulatora molekula, ir zināma kā fermenta alosteriskā vieta. Enzīmu allosteriskā regulēšana ietver vairākas dažādas molekulas, kas var ietilpt šajā vietnē, līdzīgi kā atslēgas iekļaujas slēdzenē. Ar inhibīciju ferments tiek uzturēts tā, lai tas būtu gatavs, kad tas būs nepieciešams, bet nedarbosies, pirms tas ir nepieciešams, un aktivizējot, tas tiek iedarbināts, lai tas varētu veikt vēlamo vielmaiņas funkciju. Ķermenis līdzsvaro aktīvo un neaktīvo enzīmu skaitu, lai modulētu dažādus bioloģiskos procesus.
Papildus tam, ka organisms tos izmanto, allosteriskos enzīmus var izmantot arī ārsts. Mērķēšana uz saistīšanās vietu varētu nodrošināt unikālu zāļu piegādi, lai mainītu fermenta formu un līdz ar to arī funkciju. Allosterisko modulāciju var izmantot, lai ārstētu vairākus medicīniskus stāvokļus ar precīzi mērķtiecīgu terapiju, kas var izraisīt mazāk blakusparādību un citu problēmu, jo tā koncentrējas uz konkrētu enzīmu organismā, nevis uz plašu reģionu.