Kas ir amnioti?

Amnioni bija dabas veids, kā radīt lielus sauszemes dzīvniekus, kas bija patiesi sauszemes dzīvnieki tādā nozīmē, ka tie nebija atkarīgi no ūdens baseiniem kā reprodukcijas vides. Sauszemes dzīvnieki pastāvēja ilgi pirms amnija, bet galvenokārt kā kukaiņi. Pirmie amnioni atgādināja mazas ķirzakas, un dažādi tiek uzskatīti, ka tie parādījās pirms 350 līdz 310 miljoniem gadu, oglekļa periodā. Tā vietā, lai dētu olas ar cietiem čaumalām, tās ieskauj izturīga membrāna. Šie agrīnie amnioni spēja pāroties arī uz sauszemes, kas abiniekiem nepieder. Pirms tam mugurkaulnieki abinieku veidā kolonizēja tikai dīķu, ezeru, okeānu un upju krastus, bet nekad nav ceļojuši ļoti tālu iekšzemē. Amniotu parādīšanās liecināja par abinieku skaita iespējamu samazināšanos un tetrapodu megafaunas uzplaukumu uz sauszemes.

Viens no pirmajiem reptilomorfiem (rāpuļiem līdzīgiem tetrapodiem) bija Vestlotiāna, kam bija virspusēja līdzība ar mūsdienu ķirzakām. Vestlotiānas fosilijas ir datētas pirms 350 miljoniem gadu. Westlothiana raksturo abinieku un amnija īpašību sajaukums, un sākotnēji to uzskatīja par stublāju amnija, taču kopš tā laika daži zinātnieki to ir izņēmuši ārpus amnija grupas. Vestlotiāna nokļuva ziņu virsrakstos, jo tika atklāta kopā ar citām karbona fosilijām sienās, kas ieskauj Skotijas futbola laukumu. Petrolakozauri un mezozauri ir citi agrīnie tetrapodi, kuriem ir reptiļveidīgs izskats, lai gan tie bija abinieki.

Oglekļa periods bija laiks, kad auglīgās zemes teritorijās beidzot sāka augt īsti meži, nodrošinot brīnišķīgu barības avotu jebkuram dzīvniekam, kas evolucionāri ir pietiekami apdāvināts, lai novirzītu ievērojamus attālumus no stāvoša ūdens. Konkurence starp abiniekiem reģionos ap ūdeni būtu pakāpeniski virzījusi dažus variantus tālāk un tālāk, līdz galu galā daži attīstīja spēju ietīt savas olas izturīgā membrānā. Viss notika pakāpeniski, bet dažu desmitu miljonu gadu laikā neauglīgo tuksnešu vidū dzīvnieki dēja akmeņainas olas.