Anaplastiskā karcinoma ir reta, bet ļoti nāvējoša vairogdziedzera vēža forma, kas var izraisīt nopietnas elpošanas grūtības. Simptomi mēdz parādīties pēkšņi, un vēzis var ļoti ātri izplatīties limfmezglos un citos ķermeņa audos. Pacientiem ir vislabākās izdzīvošanas iespējas, ja viņu simptomi tiek atpazīti, diagnosticēti un nekavējoties ārstēti. Ķirurģija var būt efektīva, ja vēzis ir izolēts no vairogdziedzera, bet daudziem pacientiem ir jāsaņem ķīmijterapija vai starojums, lai cīnītos pret ļaundabīgo audzēju izplatīšanos.
Ārsti nav pārliecināti, kas izraisa anaplastisko karcinomu, taču ir identificēti vairāki riska faktori. Vēzis visbiežāk tiek novērots pacientiem, kas vecāki par sešdesmit gadiem, un sievietēm ir aptuveni trīs reizes lielāka iespēja saslimt ar anaplastisku karcinomu nekā vīriešiem. Cilvēkiem, kuriem ir joda deficīts hormonālās nelīdzsvarotības vai ar jodu bagātu pārtikas produktu trūkuma dēļ uzturā, ir paaugstināts vairogdziedzera darbības traucējumu risks. Turklāt pacientiem, kuriem ir diagnosticēti un ārstēti citi biežāk sastopami vairogdziedzera darbības traucējumi, piemēram, struma un folikulārais vēzis, ir lielāka iespēja attīstīt anaplastisku karcinomu.
Pirmās audzēja attīstības pazīmes parasti ir elpas trūkums, nogurums un aizsmakums. Dažu mēnešu laikā rīkles priekšējā daļā var redzēt un manīt kamolu. Tā kā audzējs turpina augt, tas var ļoti apgrūtināt rīšanu un izraisīt hronisku, sāpīgu, asiņainu klepu. Kakla limfmezgli var sākt uzbriest un kļūt jutīgi, tiklīdz vēzis sāk izplatīties.
Onkologs var diagnosticēt anaplastisko karcinomu, sajūtot kakla masu, jautājot par simptomiem un veicot datorizētas kakla un krūškurvja tomogrāfijas skenēšanas. Kad tiek atklāts audzējs, ar smalkas adatas aspirāciju ņem audu paraugu. Ķirurgs ievieto dobu adatu masas centrā un ievelk sīkus audu un šķidruma gabaliņus šļircē. Lēmumi par ārstēšanu tiek izskatīti tūlīt pēc tam, kad biopsijas rezultāti atklāj anaplastisku karcinomu.
Ja vēzis ir izolēts no vairogdziedzera, ķirurgs var noņemt dziedzeri un saglabāt apkārtējos audus. Tomēr vairumā gadījumu vēzis jau ir izplatījies pirms operācijas. Lai cīnītos pret vēzi limfmezglos un trahejā, ir nepieciešama operācijas, staru un ķīmijterapijas kombinācija. Ja vēzis sasniedz plaušas, kaulus vai smadzenes, tas gandrīz vienmēr ir letāls, neskatoties uz ārstēšanas centieniem. Parasti pacienti, kuri saņem agrīnu diagnozi un tiek regulāri ārstēti, var pārsniegt vidējo izdzīvošanas līmeni no sešiem mēnešiem līdz vienam gadam.