Vairogdziedzeris ir dziedzeris, kas atrodas kaklā, un vairogdziedzera mezgls ir mezgls, kas veidojas tajā. Vairogdziedzera mezgli reti ir vēzis un ir bieži sastopami, un aptuveni pusei cilvēku vecumā no 50 gadiem ir vismaz viens. Tā kā ir daudz dažādu vairogdziedzera mezgliņu veidu, izmeklējumi tiek veikti, kad tādi tiek atrasti. Vairogdziedzera skenēšana var parādīt, ka mezgls ir karsts, silts vai auksts. Karsts mezgliņš ražo pārmērīgu vairogdziedzera hormona daudzumu, silts mezgls rada normālu daudzumu, savukārt auksts vairogdziedzera mezgls ražo maz vai nemaz.
Vairogdziedzera iekšpusē vairogdziedzera šūnas ražo hormonus, kas regulē ķermeņa vielmaiņas ātrumu. Kad daļa vairogdziedzera palielinās, veidojot karstu mezgliņu, mezgla iekšpusē esošās šūnas ražo pārāk daudz hormonu. Dažreiz paplašināšanās var būt daļa no dziedzera pūlēm ražot vairāk hormonu, jo kopumā dziedzeris nedarbojas un katras šūnas ražotā hormona līmenis ir pārāk zems. Tas var izraisīt silta vai auksta vairogdziedzera mezgla veidošanos.
Vairogdziedzera vēzis visbiežāk attīstās vientuļa mezgliņa veidā. Aukstam vairogdziedzera mezglam ir lielāka iespēja kļūt par ļaundabīgu vai vēzi, nekā siltam vai karstam mezglam. Tomēr aptuveni 95 procenti atsevišķu mezgliņu, izmeklējot, ir labdabīgi vai nav vēzis. Ne tikai mezgliņi veidojas no pārmērīgas vairogdziedzera šūnu augšanas, tie var sastāvēt no cistām, labdabīgiem audzējiem vai iekaisušiem vairogdziedzera audiem.
Izmeklēšanas mērķis ir sniegt informāciju par mezglu un noteikt, vai tas ir vēzis. Vairogdziedzera attēlveidošanas skenēšana ietver radioaktīvā joda izmantošanu. Tā kā vairogdziedzeris izmanto jodu sava hormona ražošanai, jo aktīvāks ir dziedzeris, jo vairāk radioaktīvā joda tiks uzņemts, un to var novērtēt rentgenā. Atkarībā no rentgena attēlā redzamā radioaktīvā joda daudzuma mezglu var klasificēt kā karstu, siltu vai aukstu vairogdziedzera mezgliņu. Vienīgais veids, kā pārliecināties, vai ir vēzis, ir paņemt mezgla paraugu jeb tā saukto vairogdziedzera mezgla biopsiju.
Mezglu biopsijas parasti veic, izmantojot metodi, ko sauc par smalkas adatas aspirāciju, kad šūnu paraugi tiek izņemti no vienreizēja, izmantojot adatu un šļirci. Pēc tam šūnas tiek pārbaudītas mikroskopā. Lai vadītu adatas novietošanu, var izmantot ultraskaņas skenēšanu. Var būt iespējams atstāt vienus tos mezgliņus, kuri ir atzīti par labdabīgiem un kuri neaug un neizraisa simptomus. Ja tiek atklāts vēzis, neatkarīgi no tā, vai audzējs ir karsts, silts vai auksts vairogdziedzera mezgls, parasti ir nepieciešama visa vairogdziedzera daļas ķirurģiska noņemšana.