Angiotenzīna ceļš, kas pazīstams arī kā renīna angiotenzīna-aldosterona sistēma (RAAS), attiecas uz ķermeņa asinsspiediena regulēšanas sistēmu, ko galvenokārt kontrolē nieres. Ikreiz, kad organismā pazeminās asinsspiediens, nieres ražo enzīmu, ko sauc par renīnu, kas signalizē organismam sašaurināt asinsvadus, palielinot asins plūsmu nierēs. Notiek virkne citu ķīmisku reakciju, kas ietver asinsspiedienu, ūdens absorbciju un sirdsdarbības ātrumu. Tiek uzskatīts, ka, kontrolējot elementus gar angiotenzīna ceļu, var regulēt arī hipertensiju.
Aprēķini liecina, ka katrs asins piliens cilvēka organismā iziet caur nierēm aptuveni 350 reizes dienā. Šī procesa laikā nieres filtrē ķīmiskās vielas un reabsorbē ūdeni, lai uzturētu pareizu līdzsvaru bioloģiskajā sistēmā. Lai uzturētu asins plūsmu un veiktu šo uzdevumu, nierēm ir nepieciešams liels spiediens.
Kad asinsspiediens pazeminās, nieres atbrīvo renīnu, kas pēc tam reaģē ar angiotenzinogēnu, veidojot angiotenzīnu I. Nokļūstot caur plaušām, angiotenzīns I saskaras ar angiotenzīnu konvertējošo enzīmu (AKE), kas pārvērš to par angiotenzīnu II. Pēc tam angiotenzīns II dod organismam signālus: sašaurināt visus asinsrestes asinsvadus; atbrīvot hormonu aldosteronu, kas liek nierēm reabsorbēt ūdeni un nātriju; izdala antidiurētiskā hormona (ADH) vazopresīnu hipofīzē, kas signalizē par šķidruma aizturi; stimulēt slāpes; signāls norepinefrīna vai nor-adrenalīna atbrīvošanai; un palielināt sirdsdarbības ātrumu.
Kad nātrija (Na+) līmenis palielinās asinsritē, sirds izdala priekškambaru natriurētisko peptīdu (ANP), kas stimulē urinēšanu un nātrija izdalīšanos. Šis peptīds arī kavē aldosterona, renīna un vazopresīna sekrēciju. Tas darbojas kā pārbaude pret nieru hipertensīvo aktivitāti, bet arī rada papildu slodzi sirdij.
Zāles, kas mēģina kontrolēt hipertensiju, ir AKE inhibitori, angiotenzīna receptoru blokatori, renīna inhibitori un aldosterona receptoru antagonisti. Lai gan ir gūti zināmi panākumi asinsspiediena regulēšanā ar šīm zālēm, daudz kas nav saprotams par ķermeņa sarežģītajiem mehānismiem un pašregulāciju. Daudzos gadījumos lietojumprogramma, kas rada vēlamo efektu, radīs vairākas reakcijas, kurām ir kaitīga ietekme. Daži AKE inhibitori ir saistīti ar sirds bojājumiem.
Angiotenzīna ceļš ir tikai viena no daudzajām ķermeņa sarežģītajām ķīmiski elektriskajām un bioloģiskajām sistēmām. Lai gan ir daudz uzzināts par cilvēka ķermeņa darbību, ir vajadzīgas vairāk zināšanu. Tikmēr vienkāršākā un efektīvākā metode visu šo sistēmu, tostarp angiotenzīna ceļa, pareizai regulēšanai joprojām ir veselīgs uzturs un pareiza fiziskā slodze.