Antidepresanti ir garastāvokli stabilizējošas zāles, ko lieto dažādu stāvokļu ārstēšanai, tostarp vidēji smagu vai smagu depresīvu traucējumu, trauksmes lēkmju un pēctraumatiskā stresa traucējumu ārstēšanai. Antidepresanti, kas pirmo reizi tika atklāti 1950. gadu sākumā, ir kļuvuši par efektīvu līdzekli depresijas un citu traucējumu apkarošanā. Antidepresanti pirmo reizi tika atklāti nejauši, kad tika atklāts, ka zāles ar nosaukumu Iproniazīds, kas sākotnēji tika izstrādātas tuberkulozes ārstēšanai, atvieglo depresijas simptomus. Lai gan zinātnieki joprojām nav pārliecināti, kas tieši izraisa depresiju, tiek uzskatīts, ka daži neirotransmiteri – ķīmiskās vielas, kas pārraida ziņojumus starp smadzeņu šūnām – ļoti ietekmē cilvēka garastāvokli. Antidepresanti darbojas, palielinot šo neirotransmiteru aktivitāti.
Mūsdienās tiek izmantoti četri galvenie antidepresantu veidi. Agrākās garastāvokli stabilizējošās zāles piederēja zāļu grupai, kas pazīstama kā monoamīnoksidāzes inhibitori (MAOI). MAOI darbojas, apturot monoamīna neirotransmiteru sadalīšanos, tādējādi palielinot šo ķīmisko vielu daudzumu organismā. MAOI parasti tiek parakstīti depresijas un sociālās trauksmes ārstēšanai, un tie var izraisīt ļoti nopietnu zāļu un pārtikas mijiedarbību. To bīstamības dēļ šīs zāles mūsdienās parasti tiek izrakstītas tikai pacientiem, kuriem nav bijusi atbildes reakcija uz citām ārstēšanas metodēm.
Pēc MAOI atklāšanas zinātnieki izstrādāja tricikliskos antidepresantus (TCA). TCA izraisa mazāk blakusparādību nekā MAOI, un tāpēc daudzus gadus tie bija ieteicamā ārstēšanas metode. TCA ir arī efektīvas hronisku sāpju, piemēram, neiralģijas, ārstēšanai. Tomēr tie ir bīstami pārdozēšanas gadījumā un lielākoties ir aizstāti ar jaunākām zālēm.
Mūsdienās visplašāk izrakstītie antidepresanti pieder klasei, kas pazīstama kā selektīvie serotonīna atpakaļsaistes inhibitori (SSAI). Būtībā SSAI darbojas, saglabājot lielāku neirotransmitera serotonīna daudzumu smadzeņu receptoru zonās, ļaujot smadzenēm labāk izmantot serotonīnu. Parasti tiek uzskatīts, ka serotonīns tieši ietekmē garastāvokli, tāpēc, turot lielāku šīs ķīmiskās vielas daudzumu vietā, kur organisms to var izmantot, pacientiem var uzlaboties garastāvoklis.
Pēdējā lielākā mūsdienās lietoto antidepresantu grupa pieder serotonīna-norepinefrīna atpakaļsaistes inhibitoru (SNRI) klasei. SNRI darbojas vairāk vai mazāk tāpat kā SSAI, izņemot to, ka tie ietekmē veidu, kā smadzenes izmanto neirotransmitera norepinefrīnu, kā arī serotonīnu. SSAI un SNRI parasti ir drošāki nekā MAOI un TCA, radot mazāk blakusparādību un zāļu mijiedarbības.
Dažas biežas blakusparādības, ko izraisa antidepresanti, ir sausa mute, miegainība, apetītes izmaiņas un pastiprināta depresijas un trauksmes sajūta. Tomēr daudzi no šiem simptomiem samazinās pēc ķermeņa pielāgošanās narkotikām. Antidepresanti var izraisīt arī seksuālas blakusparādības, piemēram, samazinātu libido un erektilās disfunkcijas.
Tā kā depresija un citi afektīvi traucējumi var būt saistīti ar situācijas cēloņiem, kā arī ķīmisku nelīdzsvarotību, antidepresantus parasti kombinē ar psihoterapiju, lai cīnītos pret depresiju. Tāpat kā lietojot jebkuru medikamentu, ir svarīgi, lai pacienti antidepresantus lietotu tikai ārsta uzraudzībā. Ir pierādīts, ka kopā ar terapiju garastāvokļa stabilizatori dod ļoti efektīvus rezultātus depresijas slimniekiem.