Aparteīds bija likumīgas rasu šķirtības sistēma, kas Dienvidāfrikas Republikā dominēja no 1948. gada līdz 1993. gadam. Tomēr aparteīda mehānismi tika ieviesti ilgi pirms 1948. gada, un Dienvidāfrika turpina cīnīties ar sekām. Aparteīda laikā dažādas rases tika sadalītas dažādos reģionos, un diskriminācija pret krāsainiem cilvēkiem bija ne tikai pieņemama, bet arī juridiski nostiprinājusies, un baltajiem bija prioritārs mājoklis, darbs, izglītība un politiskā vara. Lai gan Dienvidāfrika tika smagi kritizēta par šo sistēmu, tikai 1991. gadā aparteīda tiesiskā sistēma sāka lauzt, un 1993. gadā tā tika pilnībā izmesta, ievēlot Nelsonu Mandelu, pirmo Dienvidāfrikas demokrātiski ievēlēto melnādaino prezidentu. . Šis termins visā pasaulē tiek lietots arī vispārīgāk, lai apzīmētu sistēmisku rasismu, kas tiek pieļauts, nevis konfrontēts.
Aparteīds ir afrikāņu valodas vārds, kas nozīmē “atšķirts” vai “atsevišķs”, un viens no pirmajiem aparteīda tiesību aktiem bija 1950. gada Likums par grupu apgabaliem, kas nošķīra dzīvojamās telpas, koncentrējot baltās krāsas pilsētās un piespiežot krāsainos cilvēkus uz lauku apvidiem vai pilsētas nomales. Aparteīds ne tikai nošķīra baltos no nebaltajiem, bet arī atdalīja dažādas rases, un brāļošanās starp dažādu cilšu afrikāņiem, aziātiem un eiropiešiem tika noraidīta. Baltie un nebaltie strādāja dažādos darbos, dzīvoja dažādos reģionos un bija pakļauti dažādiem atalgojuma, izglītības un veselības aprūpes līmeņiem. Aparteīds nepievērsa uzmanību bijušajam sociālajam vai dzīvesvietas statusam, iedalot cilvēkus pēc krāsas.
Kad nebaltie tika izstumti no pilsētu teritorijām, lielākā daļa no viņiem tika sajaukti bantustanos jeb “Āfrikas dzimtenēs”. Tā kā viņi tika padarīti par bantustanu pilsoņiem, melnādainajiem dienvidāfrikāņiem nebija atļauts piedalīties Dienvidāfrikas valdībā, un viņi bija spiesti nēsāt caurlaides un ievērot komandantstundas likumus, ja viņi vēlējās ceļot ārpus savas dzimtenes. Tēvzemes tika izveidotas arī uz zemes, kas lielākoties bija neizmantojama, un bija ļoti atkarīgas no Dienvidāfrikas palīdzības. Pilsētu malās afrikāņi dzīvoja masīvos, šausmīgos graustos, kas bieži bija šķirti no ģimenēm, jo tikai viens ģimenes loceklis varēja saņemt atļauju dzīvot pilsētā.
Nelsons Mandela kopā ar daudziem citiem ir Āfrikas Nacionālā kongresa loceklis, grupa, kas strādāja, lai atceltu aparteīdu. Viņš pievienojās tieši pirms Otrā pasaules kara un bija daļa no liela virziena, lai Āfrikas Nacionālais kongress kļūtu par nacionālu kustību, iekļaujot nevardarbīgas pretošanās ētiku, streikus un masveida pilsonisko nepaklausību, lai cīnītos par vienlīdzīgām tiesībām. 1952. gadā viņš tika tiesāts par dalību kampaņā “Taisnīgā spītība”, un viņam tika piespriests nosacīts sods. Viņš pavadīja laiku cietumā un ārpus tā 1950. gados un kļuva par advokātu, lai palīdzētu melnādainajiem, kuri bija atbrīvoti aparteīda dēļ.
1960. gadā Āfrikas Nacionālais kongress tika aizliegts, un Mandela bija viens no vardarbīgas pilsoņu tiesību organizācijas Umkhonto we Sizwe dibinātājiem. Tomēr viņa dalība bija īslaicīga; 1962. gadā pēc izbraukšanas no valsts, lai runātu par situāciju Dienvidāfrikā un saņemtu militāro apmācību, Mandela tika ieslodzīts uz mūžu un tika atbrīvots tikai 1990. gadā. Āfrikas Nacionālais kongress tika reformēts 1991. gadā, kad sāka likvidēt aparteīdu, un Mandela tika ievēlēts par organizācijas prezidentu, 1994. gadā stājoties Dienvidāfrikas prezidenta amatā, strādājot līdz 1999. gadam. 1993. gadā viņš ieguva Nobela Miera prēmiju kā atzinību par viņa centieniem izbeigt aparteīdu Dienvidāfrikā.