Apziņas straume ir termins, ko izmanto gan psiholoģijā, gan literatūrā, lai attēlotu domāšanas procesu. Atšķirībā no runas vai rakstīšanas, cilvēka domu neierobežo gramatikas noteikumi vai valodas ierobežojumi, kas ietver jutekļu stimulus, spekulācijas un dažreiz pat maldus. 20. gadsimtā daudzi rakstnieki mēģināja attēlot šo procesu, izmantojot literāro paņēmienu, ko sauc arī par apziņas plūsmu. Virdžīnija Vulfa, TS Eliots un Džeimss Džoiss īpaši izcēlās ar šīs tehnikas izmantošanu. Vēlāki rakstnieki, kas izmantoja apziņas plūsmu, bija Džeks Keruaks, Viljams S. Berouzs un Alans Mūrs.
Novatoriskais psihologs Viljams Džeimss parasti tiek uzskatīts par frāzes “apziņas straume” izgudrotāju 1890. gada traktātā. Džeimsam, tāpat kā daudziem agrīnajiem psihologiem, rūpēja cilvēka apziņas analīze. Viņš saprata, ka nav iespējams iegūt objektīvu priekšstatu par prāta procesiem. Cilvēka apziņas plūsma ir ienākošo vizuālo un sensoro datu, iekšējo reakciju uz šiem datiem un bieži vien tīru iedomu lidojumu melanža. Tajā pašā laikā, kad Džeimss pētīja šo procesu, daži rakstnieki mēģināja to attēlot savās grāmatās.
Šī rakstnieku paaudze, kas pazīstama kā modernisti, atteicās no pagātnes literārajiem paņēmieniem, meklējot jaunus veidus, kā reprezentēt strauji mainīgo pasauli. Pat pirms Džeimsa lietoja šo terminu, franču rakstnieks Eduārs Dužardēns savā 1888. gada romānā Les Lauriers Sont Coupés eksperimentēja ar apziņas plūsmas tehniku. Angļu rakstnieki un dzejnieki ātri sekoja šim piemēram. Virdžīnija Vulfa, daudzējādā ziņā novatoriskā rakstniece, mīlēja šo tehniku, tāpat kā dzejnieks TS Eliots.
Literatūrā apziņas straume bieži izpaužas kā gari fragmenti, kuriem nav pieturzīmju vai citu standarta rakstīšanas noteikumu, piemēram, lielo burtu lietojuma vai rindkopu pārtraukumu. Rakstnieki ir aizņēmušies no psiholoģiskās tehnikas, ko sauc par brīvo asociāciju, ātri prezentējot idejas pēc kārtas ar nelielu saikni starp vienu un nākamo. Paredzētais efekts bija sniegt plašāku ieskatu varoņu iekšējā dzīvē, pēc iespējas reālistiskāk stāstot ne tikai par viņu pieredzi, bet arī pašu domāšanas procesu. Tas bija izaicinājums lasītājiem un uzdrīkstēšanās rakstniekiem, kuri riskēja mulsināt vai atsvešināt lasītājus, kuri nevarēja atšifrēt dažkārt grūti izsekojamos fragmentus.
Viens no slavenākajiem apziņas plūsmas lietojumiem ir Džeimsa Džoisa romānā Uliss, kurā 40 lappušu garā fragmentā bez pieturzīmēm ir izklāstītas varones Mollijas Blūmas domas. Kādreiz apziņas straume bija iedibināta tehnika, citi rakstnieki to izmantoja paši. Keruaka autobiogrāfiskajos romānos tā kļuva par sava veida skaistu dzeju. Cits bītu rakstnieks Viljams Berouzs to izmantoja, lai aprakstītu fiktīvās pilsētas Interzone tumšo, fantastisko reljefu savā pretrunīgi vērtētajā grāmatā Kailās pusdienas. Savā romānā Uguns balss Alans Mūrs iepazīstina ar priekšliteratūras akmens laikmeta varoņa domas un pieredzi, kuram trūkst laika, viltības vai viltības jēdzienu.