Kas ir arbūzu sniegs?

Cilvēki ir pamanījuši arbūzu sniegu jau tūkstošiem gadu. Senie grieķi, piemēram, bija neizpratnē par šo fenomenu, tāpat kā 19. gadsimta pētnieki Jaunajā pasaulē, kuri secināja, ka dīvainā sarkanā krāsa radusies dzelzs klātbūtnes dēļ. Tikai ar mikroskopu palīdzību cilvēki saprata, ka arbūzu sniegu radījis dzīvs mikroorganisms. Aukstumu mīlošo aļģu esamība arī liecināja, ka kādreiz varētu tikt atklāti citi ekstremofīli organismi, un tas tā arī izrādījās, parādot, ka dzīvība uzplauks gandrīz jebkur, ja tai tiks dota iespēja.

Sarkanā krāsa ir paredzēta ne tikai izskatam. Karotinoīdu pigments, kas padara aļģes sārtu, palīdz tās izolēt no aukstuma un aizsargāt no kaitīgā UV starojuma. Šķiet, ka pierādījumi liecina, ka aļģes patiešām kolonizē zemi un, kad tās pārklājas ar sniegu, tās lēnām virzās uz virsmu, radot sniegā svītras, bedres un sarkanīgas krāsas plankumus. Arbūzu sniegs dažreiz var izstiepties ļoti lielā teritorijā, radot ļoti pārsteidzošu skatu.

Kad cilvēki staigā pa arbūzu sniegu, viņi saspiež aļģes, iegūstot dziļāku sarkanu krāsu. Viņi arī uzņem krāsu uz savām kurpēm un biksītēm, atstājot sniegā rozā pēdu nospiedumus, līdz visas aļģes ir nobrāztas no viņu apģērba un apaviem. Tā kā arbūzu sniegs ir tik vizuāli īpatnējs, tas bieži kļūst par sarunu tēmu pārgājienos, jo īpaši tāpēc, ka tas izskatās pēc kāpšanas negadījuma vēsām paliekām.

Tehniski arbūzu sniegs ir ēdams. Tomēr sniegu var viegli piesārņot ar baktērijām un aļģēm, kuras nav droši ēst, un liela daudzuma arbūzu sniega ēšana var izraisīt zarnu darbības traucējumus. Tāpēc nav ieteicams ēst šo izbalējušo sniegu, lai gan cilvēki, kas interesējas par zinātni, varētu vēlēties savākt nelielu paraugu, lai to pārbaudītu zem mikroskopa mājās. Palielināts, aļģes, kas izraisa īpatnējo sarkano krāsu, patiesībā ir diezgan skaistas.