Tiesiskās aizsardzības līdzekļu izsmelšanas doktrīna liek cietušajām pusēm izmantot visus pieejamos pasākumus, kas jau ir noteikti līgumā, likumā vai paražās, lai atrisinātu problēmu, pirms pieprasa palīdzību tiesā. Saskaņā ar šo doktrīnu cietušajai personai vispirms ir jāmeklē tiesiskās aizsardzības līdzeklis vietējā pārvaldes iestādē vai administratīvajā aģentūrā, kas pārrauga politiku vai statūtus, kuri, pēc personas apgalvojumiem, ir pārkāpti. Kad sūdzības iesniedzēja puse ir izmantojusi pieejamos tiesiskās aizsardzības līdzekļus atbildīgajā jurisdikcijā vai aģentūrā, tā var iesniegt lūgumrakstu tiesā. Papildus aizsērējušu tiesu dokumentu atbrīvošanai, tiesiskās aizsardzības līdzekļu izsmelšanas doktrīnas nolūks ir atzīt un atbalstīt lēmumu pieņemšanas procesa derīgumu zemākajās tiesās un aģentūrās, kur darbinieki var būt labāk sagatavoti, lai risinātu vietējās problēmas. . Izsmelšanas doktrīna arī aizsargā valdības aģentūru neatkarību saskaņā ar varas dalīšanas doktrīnu.
Piemēram, ja Amerikas Savienoto Valstu sūdzības iesniedzējam ir sūdzības par ar enerģiju saistītu jautājumu, viņam vispirms ir jāiet caur Enerģētikas departamenta (DOE) izveidotajiem kanāliem. Tiesiskās aizsardzības līdzekļu izsmelšanas doktrīna ir izpildīta, ja ir pagājušas vismaz 180 dienas no sūdzības iesniegšanas dienas, kad DOE nav saņemta atbilde vai ja DOE pieņem jebkuru spriedumu, kas ir nelabvēlīgs sūdzības iesniedzēja interesēm. Cietusī persona pēc tam, kad ir veikusi procedūras, kas paredzētas problēmu risināšanai DOE, var iesniegt civilprasību ASV apgabaltiesā. Viņam 30 dienas iepriekš jāpaziņo departamentam, ASV ģenerālprokuroram un atbildētājam, kas konkrēti norāda iespējamo pārkāpumu, pieprasīto tiesiskās aizsardzības līdzekli un visas prasības par tiesas izmaksām un advokāta honorāriem.
Lielākā daļa federālo tiesu īsteno doktrīnu krimināllietās, pieprasot apsūdzētajam noziedzniekam vai ieslodzītajam izmantot visus valsts tiesiskās aizsardzības līdzekļus pirms lietas iesniegšanas federālajā sistēmā. Federālie nolēmumi ir apstiprinājuši doktrīnu lietās par valsts ieslodzītajiem, kuri ir pieprasījuši nelikumīgu aizturēšanu saskaņā ar habeas corpus lūgumrakstiem. Tas ir sava veida pieklājība vai attieksme pret valsts sistēmām, ļaujot tām labot visas kļūdas un pašām risināt problēmas, ja iespējams. Cieši saistīta ar izsmelšanas doktrīnu, atturēšanās doktrīna apgalvo, ka federālajām tiesām ir jāatturas no lēmumu pieņemšanas federālā līmenī, kamēr štata tiesa nav risinājusi šo jautājumu vietējā līmenī.
Ir izņēmumi no doktrīnas par līdzekļu izsmelšanu. Piemēram, tiesību aizsardzības līdzekļu izsmelšanas doktrīna neattiecas uz federālajām civiltiesību lietām. Dažos gadījumos apsūdzētie krimināllietās var iesniegt prasību federālajā tiesā, pieprasot nepareizu administratīvo procedūru valsts līmenī, pilnībā neapmierinot tiesību aizsardzības līdzekļu izsmelšanas doktrīnu. Turklāt tiesas piešķir atbrīvojumus situācijās, kad tiesiskās aizsardzības līdzekļi ir nepietiekami, potenciāli kaitīgi vai netaisnīgi kavēti.