Ārvalstu investīciju ieplūde notiek, ja ārvalstu organizāciju investīciju kopējā vērtība valstī pārsniedz valstī esošo organizāciju ieguldījumu citās valstīs kopējo vērtību. Parasti lielas ārvalstu investīciju ieplūdes liecina par spēcīgu valsts ekonomiku, kas ir pievilcīgāka ārvalstu uzņēmumiem. Dažas valstis piedāvā stimulus, lai mēģinātu palielināt ārvalstu investīciju pieplūdumu.
Ir divi galvenie ārvalstu investīciju veidi. Tiešās investīcijas nozīmē īpašu fizisko aktīvu iegādi valstī, piemēram, rūpnīcas izveidi vai īpašuma celtniecību. Netiešās investīcijas nozīmē finanšu aktīvu, piemēram, vietējo uzņēmumu akciju, iegādi ārvalstīs. Lielākā daļa ārvalstu investīciju ieplūdes rādītāju attiecas tikai uz tiešajām investīcijām.
Ārvalstu tiešās investīcijas kā jēdziens var ietvert dažādas darbības. Uzņēmums var ne tikai iegādāties īpašumus un aktīvus, bet arī ieguldīt ārzemēs, daloties tehnoloģijās un zināšanās, uzņemoties vadības lomu vai piedaloties kopuzņēmumā. Šādām darbībām ne vienmēr ir skaidra finansiālā vērtība, un tāpēc var būt grūti tos pilnībā iekļaut kopējos valsts skaitļos.
Aplūkojot ieplūdes skaitļus, ir svarīgi rūpīgi pārbaudīt kontekstu un definīcijas, jo ir divi viegli sajaukt veidi, kā aprakstīt skaitļus. Viena no metodēm ir izmantot “ieplūde”, lai vienkārši apzīmētu ārvalstu investīciju kopējo apjomu valstī. Vēl viena metode ir izmantot “ieplūde”, lai norādītu, ka ienākošā summa pārsniedz izejošo, un norādītu atšķirību starp abiem. Šo pēdējo metodi var saukt par neto pieplūdumu, lai izvairītos no neskaidrībām.
Ir arī vairāki veidi, kā interpretēt ieplūdes skaitļus. Viens ir vienkārši apskatīt kopējo ienākošo summu ar vienkāršu attieksmi “jo lielāks, jo labāk”, neaizmirstot ņemt vērā inflāciju. Vēl viens veids ir aplūkot neto pieplūdumu, lai redzētu kopējo modeli, parasti ar attieksmi, ka vairāk naudas ienāk, nekā iziet, liecina par pievilcīgu un konkurētspējīgu ekonomiku. Visbeidzot, tā vietā, lai vienkārši aplūkotu neapstrādātu atšķirību starp ienākošo un izejošo naudu, analītiķis varētu aplūkot proporcionālo attiecību starp abām. Tas var sniegt niansētāku ieskatu valsts ekonomikas sniegumā pasaules kontekstā.