Asociācijas vaina ir asociācijas maldības veids, kurā kāds izdara secinājumus, izmantojot pieņēmumus, kuru pamatā ir cilvēku, ideju un faktiski nesaistītu lietu iezīmes. Piemēram, varētu teikt: “cilvēki staigā uz divām kājām, lāči staigā uz divām kājām, tāpēc lāči ir cilvēki.” Šis ekstrēmais asociācijas vainas apziņas piemērs parāda, kā darbojas šī konkrētā kognitīvā maldība, taču tā parasti ir daudz smalkāka par šo. Cita veida asociāciju maldība ir gods pēc asociācijas, kurā kāds izdara pieņēmumus par pozitīvām iezīmēm, piemēram, “jebkurš Džeinas draugs ir mans draugs”.
Tāpat kā citi kognitīvie aizspriedumi, vainas sajūta asociācijas dēļ ir paredzēta, lai palīdzētu cilvēkiem darboties pasaulē, ļaujot viņiem pieņemt ātrus spriedumus. Dažreiz tas var būt labi, jo kognitīvās novirzes var ļaut cilvēkiem ātri un dažreiz pārsteidzoši precīzi interpretēt informāciju. Citos gadījumos kognitīvās novirzes traucē faktiski novērtēt informāciju, un tās var ievest cilvēkus loģiskos slazdos.
Cilvēki bieži izmanto šo maldību retorikā, apelējot uz lasītāju un klausītāju emocijām. Piemēram, politiķis varētu teikt: “Mans pretinieks ir redzēts radikāla aktīvista sabiedrībā, tāpēc arī mans oponents ir radikāls aktīvists”. Emociju spēlēs bieži tiek izmantoti simboli, kas visiem ir pazīstami, piemēram, Hitlers kā ļaunuma simbols strīdā, piemēram, “Hitlers atbalstīja eitanāziju, tāpēc eitanāzijai ir jābūt ļaunai”. Cilvēki retorikā var izmantot arī godu, asociējoties.
Diskusiju karstumā dažkārt ir grūti uztvert asociāciju vainu, it īpaši, ja tā ir labi izvērsta. Cilvēki to bieži izmanto, lai pievilinātu cilvēkus noraidīt argumentus, jo “kāds, kas jums nepatīk, atbalsta šo argumentu, tāpēc argumentam ir jābūt sliktam”, ar godu, asociācija tiek izmantota, lai mudinātu cilvēkus noticēt argumentam, piemēram, ” Aiz šīs vēlēšanu iniciatīvas stāv jūsu atbalstītā politiskā organizācija, tāpēc iniciatīvai ir jābūt pamatotai. Bieži vien vainas apziņa pēc asociācijas tiek izmantota kā sarkanās siļķes forma, lai novērstu kādu no strīda būtības.
Šis jēdziens parādās vairākos gadījumos. Juridiskās lietās, piemēram, juristi bieži mēģina manipulēt ar zvērināto tiesu ar vainu vai godu, apvienojot viņus, tāpat kā politiķi mudina pilsoņus atbalstīt vai iebilst pret mērķiem, izmantojot asociācijas kļūdas. Daudzi cilvēki regulāri izmanto asociāciju maldus, lai darītu visu, sākot no bērna pārliecināšanas ēst dārzeņus (“tavs mīļākais supervaronis ēd burkānus, tāpēc viņiem jābūt foršiem”) līdz strīdiem ar draugu par politiku (“vai tu zināji, ka jūsu kandidāts pieņēma finansējumu no tādas un tādas organizācijas?”).