Astrālā projekcija vai astrālais ceļojums attiecas uz cilvēka apzinātas apziņas pieredzi, kas atstāj fizisko ķermeni, lai novērotu pasauli no neatkarīga un objektīva skatu punkta. To sauc arī par ārpus ķermeņa pieredzi (OBE).
Galvenā zinātne noraida astrālo projekciju kā neiespējamu saskaņā ar fizikas likumiem, kā tos pašlaik saprot. Tā vietā tas tiek novirzīts uz iztēles, sapņu vai halucināciju lidojumiem.
Pārsteidzoši daudz cilvēku — aptuveni 14% iedzīvotāju saskaņā ar daudziem pētījumiem — ir piedzīvojuši astrālo projekciju vai OBE. Dažreiz tas notiek krīzes brīžos. Izplatīts piemērs ir gandrīz letāli negadījumi, kad subjekts vēlāk ziņo, ka peld virs ķermeņa pie griestiem slimnīcā, skatās kā objektīvs novērotājs, uzņemas zem sevis strādājošā medicīnas personāla darbības un sarunas. Cilvēki, kuri šādos gadījumos ir atveseļojušies, ir ziņojuši, ka vērojuši, kā viņu ārsti pasludina viņus par mirušiem, vai aicinājuši izmantot īpašus dzīvības glābšanas paņēmienus, ko vēlāk pārliecinājuši un pārbaudījuši klātesošie. To bieži dēvē par tuvu nāves pieredzi (NDE).
Neskaitot krīzes laikus, astrālā projekcija var notikt meditējot, transā, atpūšoties vai guļot. Tā vietā, lai virzītu kursoru virs sava ķermeņa, subjekts var ceļot lielus attālumus, piemēram, uz citiem štatiem vai valstīm, kur atrodas tuvinieki. Dažreiz tiek teikts, ka informāciju vai detaļas, kas iegūtas projicēšanas laikā, vēlāk pārbaudīja subjekts, kura fiziskais ķermenis nevarēja tieši uztvert informāciju.
Tika plaši uzskatīts, ka Edgars Keiss veic medicīnisko diagnostiku trūcīgajiem upuriem no visām pasaules malām, atrodoties transā uz sava mājas dīvāna. Daudzi Keisa laika žurnālisti, zinātnieki un ārsti izmeklēja viņu, cerot atklāt gudru krāpšanu, bet tā vietā devās prom, būdami pārliecināti par viņa talantiem, kaut arī bija apšaubīti par jebkādu iespējamo zinātnisko skaidrojumu.
Tiek ziņots, ka 1970. gadā CIP, sadarbojoties ar Aizsardzības departamentu, uzsāka savu tobrīd slepeno pētījumu programmu astrālās projekcijas jomā. Viņi to sauca par attālināto skatīšanos un interesējās par to kā iespējamu līdzekli, lai slepeni iegūtu informāciju no ienaidniekiem un iesaistītos psihiskā karā. Attālās skatīšanās programmas nosaukums sākotnēji bija SCANATE (nozīmē Scan by Coordinate). Saskaņā ar projektā iesaistīto personu teikto, Rasels Targs un Harolds Puthofs vadīja pētniecības grupu Stenfordas pētniecības institūtā. Organizācija, kas aizsākās ar nosaukumu SCANATE, 1989. gadā kļuva par PSI TECH un pārcēlās uz privāto sektoru, taču to turpina vadīt bijušie militārie locekļi, kas ar to bija saistīti, kad tā vēl atradās DOD aizgādībā. 1991. gada novembrī Associated Press ziņoja, ka ANO iesaistīja PSI TECH, lai palīdzētu atrast iespējamos bioloģiskos ieročus Irākā.
Starptautiski slavenais psihologs Čārlzs T. Tarts izšķir zinātni un scientismu, kad runa ir par darbu saistībā ar izmainītiem apziņas stāvokļiem un astrālo projekciju. Viņš uzskata, ka parapsiholoģija, tostarp astrālie ceļojumi, tiek noraidīta, jo dogmatiskā scientisma attieksme kavē zinātnisko izpēti, tā vietā radot pieņēmumu, ka pieredze nevar būt reāla, jo tā pārkāpj zināmos fizikas likumus. Dr Tart uzskata, ka ir jāpiemēro zinātniskā metodoloģija, nevis jādod ceļš aizspriedumiem.
Tarts ir pavadījis 40 gadus, pētot dažādus apziņas stāvokļus. Viņš ir apskatījis vairāk nekā 100 gadus ilgus parapsiholoģijas pētījumus par psi fenomenu, tostarp astrālo ceļojumu un OBE. Viņa atklājumi liek viņam secināt, ka apziņa dažkārt uzvedas veidā, kas nav izskaidrojams ar mūsu pašreizējo izpratni par fizikas likumiem. Un, lai gan daudzas pieredzes var noraidīt kā iztēli, sapni vai halucinācijas, viņš apgalvo, ka ir daudz empīrisku pierādījumu, kas pārsniedz visus zināmos skaidrojumus.
Lai turpinātu pētīt OBE, gaišredzību, telekinēzi un iepriekšēju izziņu, Tart nodibināja TASTE (The Archives of Scientist’s Transcendent Experiences), kurā zinātnieki var ziņot par personīgām OBE vai psi pieredzēm vidē, kas veicina cilvēka prāta izpratni. Ieraksti tiek publicēti ar anonimitāti, cieņā pret zinātniekiem, kas piedalās, taču daļa no iesniegšanas procesa ietver identitātes pārbaudi. Šie tiešsaistes arhīvi ir pieejami lasīšanai ikvienam.
Kamēr zinātne meklē fenomena izpratni starp atzītiem dabas likumiem, cilvēka pieredze dažkārt var neērti apsteigt zinātni. Tiem, kas apgalvo, ka ir pieredze, piemēram, astrālā projekcija, gaišredzība, telekinēze un iepriekšēja izziņa, zinātnisks skaidrojums nav priekšnoteikums. Tiem, kas tos atlaiž no rokas, zinātnisks pierādījums vienmēr būs priekšnoteikums. Zinātnei un tehnoloģijām attīstoties, iespējams, abām pusēm kļūs skaidrāki psi pieredzes zemākie reģioni.