Atbalsta grupa ir organizācija, kuras mērķis ir palīdzēt cilvēkiem tikt galā ar noteiktu problēmu. Atbalsta grupas parasti palīdz cilvēkiem tikt galā ar slimībām, darba zaudēšanu un atkarību. Ir arī grupas, kas palīdz cilvēkiem sasniegt kopīgu mērķi, piemēram, rakstnieku grupa. Atbalsta grupas parasti vada brīvprātīgie, un tās tiekas personīgi. Ir arī virtuālās atbalsta grupas, kas ir pieejamas internetā, bet tradicionāli atbalsta grupas tiekas mazās grupās.
Ir pieejami vairāki atbalsta grupu veidi. Cilvēki, kas veido grupas pārvaldītās pašpalīdzības atbalsta grupas, ir visi cilvēki, kuri cieš no viena un tā paša stāvokļa, piemēram, vēža, zaudējuma vai aptaukošanās. Parasti par šo sesiju apmeklēšanu nav jāmaksā.
Profesionāli vadītas atbalsta grupas ir cilvēku grupas ar kopīgu stāvokli, kas tiekas kopā konsultēšanā apmācīta profesionāļa, piemēram, sociālā darbinieka, garīdznieka vai psihologa, vadībā. Profesionālis vadīs sarunu un turpinās diskusiju; tomēr ir pietiekami daudz laika, lai arī dalībnieki varētu runāt. Slimnīcas, narkotiku rehabilitācijas centri un citas iestādes ir tipiskas profesionāli vadītu atbalsta grupu mājas. Dažkārt par šīm sanāksmēm ir jāmaksā.
Ir problēmas, kas saistītas ar dalību atbalsta grupā. Atkarībā no apgabala un stāvokļa var būt grūti atrast piemērotu grupu. Gadījumos, kad slimība ir salīdzinoši reta, persona dzīvo nelielā kopienā vai stāvoklis ir tāds, kas neļauj viegli ceļot, tiešsaistes atbalsta grupa var izdarīt labāko izvēli.
Lai gan tradicionālās atbalsta grupas ir gadiem ilgi pētījušas savu vērtību, tiešsaistes atbalsta grupu relatīvais jaunums nozīmē, ka nav pilnībā izprotams, vai šīs grupas sniedz dalībniekiem vērtību un cik lielā mērā tās sniedz vērtību. Diemžēl tiešsaistes grupu problēma ir tāda, ka nav reāla veida, kā pārbaudīt katra dalībnieka stāstu. Tas var radīt scenāriju, kurā cilvēki, kas meklē uzmanību, var pavadīt laiku šajās atbalsta vietnēs, veidojot stāstus un graujot sabiedrības uzticību. Daudzi uzskata, ka atbalsta grupas, kas tiekas klātienē, sniedz vislielāko labumu.
Lai atrastu pareizo atbalsta grupu, var būt nepieciešami daži mēģinājumi. Lai gan ārsti, konsultanti un draugi var ieteikt grupu, galu galā personai, kas piedalās, ir jājūtas ērti grupā un kopā ar cilvēkiem, kas piedalās. Var būt vilinoši apmeklēt atbalsta grupu, kas tiekas visērtākajā laikā vai vistuvāk jūsu mājām, taču liela nozīme atbalsta grupas pieredzē būs cilvēkiem, kas veido atbalsta grupu, un viņu attieksmei. Ja neesat apmierināts ar pirmo grupu, kuru apmeklējat, izmēģiniet citu, līdz atrodat tādu, kas ļauj jums justies kā mājās.