“Atvainošanās” ir literārs termins īsam stāstam, kura mērķis ir izteikt morālu, labāk pazīstamu kā fabulu. Šādā stāstā bieži būs redzami dzīvnieki vai nedzīvi priekšmeti, kuriem ir cilvēka motīvi, darbības un runa. Atvainošanās mērķis ir sniegt klausītājiem mazliet gudrības, ko var izmantot jebkurā līdzīgā situācijā. Tas ir sens stāstīšanas veids, ko pazīst kultūras visā pasaulē. Mūsdienās rakstnieki joprojām izmanto atvainošanos par dīvainām cilvēka dabas ilustrācijām.
Tiek uzskatīts, ka agrākā saglabājusies atvainošanās ir Jotama līdzība, kas varētu būt radusies 13. gadsimtā pirms mūsu ēras. Šī vecā ebreju pasaka ir ierakstīta Vecās Derības Tiesnešu grāmatā. Pasaules koki meklē karali, bet vienīgais koks, kas uzņemsies šo darbu, ir jujube, kas ar savu sakņu augšanu izspiež citus augus. Tas bija Džotema brīdinājums, ka cilvēkiem, kuri vēlas ieņemt līdera lomu, bieži vien ir savi motīvi to darīt. Vēlākās līdzībās, piemēram, Jaunās Derības līdzībās, ir izmantoti tikai cilvēku raksturi un tiešāka simbolika, kas tās atšķir no pasakām vai atvainojumiem.
Vispazīstamākais fabulists jeb pasaku stāstītājs bija Ezops, grieķu vergs, kurš dzīvoja ap 600. gadu pirms mūsu ēras. Zinātnieki ir izteikuši minējumus, ka vergi izmantojuši pasakas, lai neriskētu saniknot savus kungus ar komentāriem par varenajiem vai bagātajiem. Šādi cilvēki ir redzami Ezopa pasakās, piemēram, “Zoss, kas dēja zelta olas”. Nabaga zemnieks kļūst bagāts, kad viņa zoss ražo zelta olas; viņš alkatīgi nogalina zosi, lai redzētu, vai iekšā nav vairāk zelta, bet izdodas tikai izbeigt savu negaidīto kritienu. Tāpat kā daudzas atvainošanās, mācība par cilvēka dabu un alkatību mūsdienās ir tikpat patiesa kā Ezopa laikmetā.
Daudzi vēlākie rakstnieki paplašināja Ezopa darbus vai radīja paši savas fabulas. Viņu aicinājumu rezumēja franču fabulists Žans de la Fonteins, kurš rakstīja: “Mēs žāvāmies sprediķos, bet labprāt vēršamies pie morāles stāstiem, un tik uzjautrināti mācāmies.” Filozofi un teologi, piemēram, Mārtiņš Luters, bija vienisprātis, ka atvainošanās ir noderīgs līdzeklis morāles mācīšanai. Šie stāsti bieži tika izplatīti kā tautas pasakas, piemēram, stāsti par “Lapsu Reinardu” no viduslaiku Eiropas. Britu dzejnieks Džefrijs Čosers aizņēmās vienu no Reinarda stāstiem savam šedevram Kenterberijas pasakas.
Mūsdienu autori atvainošanās formu izmantojuši saviem mērķiem. Džoels Čendlers Heriss pārrakstīja 19. gadsimta Amerikas tautas stāstus savām tēvoča Remusa grāmatām. Tāpat kā Ezops, arī šo pasaku sākotnējie stāstītāji bija vergi. Džordžs Orvels radīja visslavenāko mūsdienu fabulu ar savu grāmatu Dzīvnieku ferma, brīdinot pret komunismu un totalitārismu. Humoristi Džeimss Tērbers un Deivids Sedariss izmantoja fabulas, lai attēlotu vidusmēra cilvēka ciešanas arvien sarežģītākajā mūsdienu pasaulē.