Automātiskā pārnesumkārba izmanto hidraulisko šķidrumu, kas tiek izspiests caur virkni sajūga plākšņu un servo, lai vadītu transportlīdzekli. Šķidrums tiek griezts caur griezes momenta pārveidotāju, lai reizinātu transmisijas radīto griezes momentu. Šis griezes moments nosaka pārslēgšanas punktus un paātrinājumu, kā arī transportlīdzekļa jaudu. Griezes momenta pārveidotājs savieno transmisiju ar dzinēju pie spararata vai elastīgās plāksnes. Palielinoties dzinēja apgriezieniem, griezes momenta pārveidotājs reizina jaudas daudzumu, ko automātiskā pārnesumkārba piešķir piedziņas asij.
Pārslēgšanās un pārnesumu maiņa automātiskajā pārnesumkārbā tiek veikta, caur transmisiju plūstot transmisijas šķidrumam. Līdzīgi kā asins plūsma cilvēka ķermenī, transmisijas šķidrums tiek sūknēts caur sarežģītu eju un kanālu labirintu visā transmisijas laikā. Šķidrumam plūstot cauri transmisijai, tas rada spiedienu uz dažādiem sajūgiem un darbina noteiktu pārnesumu. Pārnesums attiecīgi mainīsies, mainot pārnesumkārbas ātrumu uz augšu vai uz leju.
Ir daudz automātisko pārnesumkārbu šķirņu, un galvenā atšķirība starp tām ir pārnesumu skaits. Tradicionālā transmisija bija aprīkota ar trim pārnesumiem uz priekšu: atpakaļgaitas, stāvēšanas un neitrālā. Mūsdienu transmisijas ir aprīkotas ar vismaz četriem pārnesumiem uz priekšu, un tām var būt pat astoņi. Ir pieejamas arī mainīga griezes momenta transmisijas, kas izmanto vienu ātrumu, kas mainās no zema uz lielu ātrumu, kad dzinējs tiek palielināts. Šāda veida transmisija darbojas līdzīgi šķidruma sakabes vai hidrostatiskās piedziņas tipa transmisijai.
Lielākajai daļai transportlīdzekļu, kurus var aprīkot ar manuālo pārnesumkārbu, kā papildaprīkojums tiek piedāvāta automātiskā pārnesumkārba. Parasti bāzes modeļu transportlīdzekļi ir aprīkoti ar manuālo pārnesumkārbu, savukārt augstākās klases transportlīdzekļi tiek piedāvāti ar automātisko pārnesumkārbu par papildu samaksu. Amerikāņi parasti dod priekšroku automašīnai, kas aprīkota ar automātiku, savukārt eiropieši bieži izvēlas manuālo pārnesumkārbu. Daudzas sporta automašīnas un krosoveri piedāvā augstas veiktspējas transmisiju komplektā ar lāpstiņām. Lai gan standarta pārnesumu slēdži parasti ir uzstādīti uz kolonnas vai grīdas, lāpstiņas pārnesumu pārslēgi novieto uz stūres.
Vienkārši piesitot lāpstiņai uz augšu vai uz leju, pārnesumkārbu var pārslēgt cauri pārnesumiem, vadītājam nekad nepaceļot rokas no stūres. Šāda veida veiktspējas maiņas selektors no Formula 1 ierindas ir sasniedzis ielu transportlīdzekļus. Citi veiktspējas tipa automātiskās pārnesumkārbas pārslēgi piedāvā gan manuālu, gan automātisku pārslēgšanu, pagriežot slēdzi.