Automātiskais atbildētājs ir ierīce, kas atbild uz telefona zvaniem un ieraksta ziņas no zvanītājiem, ja cilvēks noteiktā laika periodā vai zvana signālu skaitā neatbild pirmais. Šādas iekārtas parasti pieprasa, lai tālruņa īpašnieks ierakstītu ziņojumu, kas tiks atskaņots zvanītājam, ja iekārta atbildēs uz tālruņa zvanu. Lai gan agrīnie automātiskie atbildētāji ierakstīja ziņojumus lentēs, lielākā daļa mūsdienu automātisko atbildētāju izmanto cietvielu digitālo krātuvi. Tomēr jāatzīmē, ka “balss pasta” sistēma, ko parasti izmanto, lai atstātu ziņas mobilo tālruņu lietotājiem, netiek uzskatīta par automātisko atbildētāju, jo tā parasti ir tīklā savienota sistēma, nevis iekārta, kas pievienota tālrunis. Turklāt automatizētās iekārtas dažreiz ir paredzētas nevis ziņojumu ierakstīšanai, bet gan zvanītāju pārsūtīšanai uz pareizo pusi.
Personīgie automātiskie atbildētāji parasti pastāv tikai ziņojumu ierakstīšanai, ja kāds neatbild uz zvanu. Tālruņa īpašnieka ierakstītajā ziņojumā parasti ir teikts kaut kas līdzīgs “Sveiki, šis ir Džons. Atvainojiet, ka nevarēju piezvanīt — lūdzu, atstājiet ziņu, un es ar jums sazināsimies, cik drīz vien iespējams. Dažos gadījumos šādas iekārtas ļauj tālruņa īpašniekam piezvanīt uz savu mājas numuru un attālināti noklausīties ziņas, taču funkcionalitāte mēdz nebūt tālu tālāk par to.
No otras puses, daudzi uzņēmumi izmanto automātiskos atbildētājus, lai novirzītu zvanītājus uz pareizo personu vai nodaļu. Persona, zvanot uz uzņēmuma tālruņa numuru, var saņemt ziņojumu no automātiskā atbildētāja, kas liek tālrunī nospiest noteiktu numuru vai simbolu, pamatojoties uz zvanīšanas iemeslu. Lai gan automātiskais atbildētājs var būt diezgan noderīgs šādiem nolūkiem, daudzi uzskata, ka šādas sistēmas ir pārāk sarežģītas un mulsinošas. Bieži vien ir jāpārvietojas sarežģītās un rekursīvās tālruņa izvēlnēs, pirms tiek novirzīts pie operatora.
Plašā mobilo tālruņu izmantošana ir nedaudz samazinājusi pieprasījumu pēc automātiskajiem atbildētājiem. Lielākā daļa mobilo tālruņu pakalpojumu sniedzēju piedāvā balss pasta pakalpojumu, kas piedāvā visas automatizētā automātiskā atbildētāja funkcijas bez nepieciešamības pievienot tālrunim reālu iekārtu. Daudzi cilvēki izmanto mobilos tālruņus kā galvenos tālruņus, un tāpēc tiem nav nepieciešams automātiskais atbildētājs. Neatkarīgi no šīs tendences jaunie automātiskie atbildētāji joprojām tiek padarīti mazāki, vieglāk lietojami un ar efektīvākām uzglabāšanas un ierakstīšanas iespējām.