Automatizētais pavadonis ir datorizēta sistēma, kas atbild uz tālruņa zvaniem un atskaņo zvanītājiem iepriekš ierakstītu ziņojumu. Šis iepriekš ierakstītais ziņojums parasti sniedz zvanītājam iespēju sarakstu un ļauj viņam izvēlēties izvēli, izmantojot tālruņa skārienjutīgā tālruņa tastatūru vai dažos gadījumos, runājot tālrunī. Pamatojoties uz informāciju, ko zvanītājs sniedz šādā veidā, automatizētais pavadonis pēc tam novirza zvanu uz atbilstošo tālruņa paplašinājumu. Dažos gadījumos automatizētie pavadoņi nodrošina iespēju sazināties arī ar reāllaika operatoru.
Pirms gadiem, kad indivīds sazinājās ar uzņēmumu, viņš sasniedza dzīvu cilvēku, kurš uzdeva viņam jautājumus un vadīja viņa zvanu. Ja persona, kas ir pieejama zvanu pieņemšanai, bija aizņemta, zvanītājs var tikt aizturēts vai viņam būs jāatzvana citā laikā. Daži uzņēmumi nodarbināja daudz dažādu cilvēku, lai atbildētu uz vairāk zvaniem un ātrāk sniegtu palīdzību. Tomēr mūsdienās daudzi uzņēmumi izmanto auto pavadoņus, lai veiktu klientu zvanus. Šīs datorizētās sistēmas veic tos pašus pamatuzdevumus, ko dzīvs cilvēks, un novirza zvanus uz citiem paplašinājumiem.
Tāpat kā tiešraides operatori, arī automatizētie pavadoņi paļaujas uz zvanītāja ievadi, lai pareizi maršrutētu zvanus. Bieži katra izvēle, ko cilvēks var izdarīt, ir saistīta ar numuru uz tastatūras, un automatizētais pavadonis nodrošina atlases izvēlni, lai zvanītāji varētu izvēlēties. Daži spēj atpazīt arī vienkāršas balss atbildes. Daudzas no šīm sistēmām arī ļauj zvanītājiem, kuri zina tās personas paplašinājuma numuru, kuru viņi vēlas satikt, ievadīt to uzreiz, nevis klausīties visas izvēlnes atlases. Turklāt daži ļauj zvanītājiem pateikt “operators” vai sastādīt noteiktu numuru, lai tā vietā sasniegtu reāllaika operatoru.
Lai gan automatizētie pavadoņi var izrādīties ērti, tie, kas tos izmanto, ne vienmēr tos labi uztver. Dažkārt klienti un klienti uzņēmumā, kas izmanto automatizētu apkalpotāju, kļūst neapmierināti vai pat dusmīgi tā radīto izaicinājumu dēļ. Piemēram, dažos gadījumos piedāvātās atlases neatbilst zvanītāja vajadzībām, vai arī sistēma var neatpazīt zvanītāja pieprasījumu. Dažreiz zvanītājs var kļūdīties un nospiest nepareizo pogu, kā arī saskarties ar kavēšanos, pāradresējot zvanu. Personai pat var rasties neapmierinātība ar automatizētu dežurantu, kad viņš zvana ar steidzamu lietu un piedzīvo palīdzības saņemšanu datorizētās sistēmas dēļ.
SmartAsset.