Bacillus thuringiensis (Bt) ir augsnē mītoša baktērija, kas arī dabiski sastopama dažu augu virsmā un dažu kāpuru zarnās. To parasti izmanto kā pesticīdu dārzos. Bacillus thuringiensis maz vai nemaz neietekmē cilvēkus, savvaļas dzīvniekus un labvēlīgos kukaiņus, tāpēc tiek uzskatīts par videi draudzīgu.
1901. gadā japāņu biologs Šigetāns Išvata pirmo reizi atklāja Bacillus thuringiensis, ko viņš nosauca par Bacillus sotto. Šo baktēriju 1911. gadā vēlreiz atklāja vācu biologs Ernsts Berliners, kurš tai deva savu pašreizējo nosaukumu Vācijas pilsētas Tīringenes vārdā. baktērija ir cieši saistīta ar Bacillus cereus, citu augsnē mītošu baktēriju, un Bacillus anthracis, kas izraisa Sibīrijas mēri.
Bacillus thuringiensis kā pesticīds ir izmantots kopš 1920. gadsimta 1960. gadu beigām, taču to plaši izmantoja tikai 20. gados, iespējams, sakarā ar problēmām ar dihlordifeniltrihloretānu (DDT), kas bija plaši izmantots pesticīds XNUMX. gadsimta sākumā. DDT ir ļoti indīgs ūdens dzīvniekiem, putniem un zīdītājiem, tostarp cilvēkiem. Tas ir saistīts ar astmu, vēzi, diabētu, neiroloģiskām problēmām un reproduktīvām problēmām cilvēkiem, un tas bioloģiski nesadalās viegli.
Šķiet, ka Bacillus thuringiensis ir drošs cilvēkiem un savvaļas dzīvniekiem. To parasti izsmidzina uz kultūraugiem, taču kopš 1980. gadiem daži augi, tostarp tabakas, kukurūzas un kokvilnas šķirnes, ir ģenētiski modificēti, lai ekspresētu B. thuringiensis toksīnus, tādējādi ļaujot samazināt pesticīdu lietošanu. Šī ģenētiskā modifikācija neļauj kaitēt kukaiņiem, kas nav ražas plēsēji, un nodrošina lielu toksīna devu jebkuram kaitēklim, kas ēd augu. Dažas problēmas, kas rodas, lietojot B. thuringiensis, ietver pret toksīnu rezistentu kaitēkļu attīstību un Bacillus thuringiensis kultūraugu jutīgumu pret sekundārajiem kaitēkļiem, kas nav pakļauti toksīna iedarbībai.
Ir arī citi iespējamie jautājumi, kas saistīti ar Bacillus thuringiensis izmantošanu kultūrās, lai gan tie ir pretrunīgi. Daži pētnieki ir apgalvojuši, ka B. thuringiensis kukurūzas kultūraugi ir potenciāli nāvējoši monarhtauriņam. Vēl viena pretrunīga pretenzija pret B. thuringiensis modificēto kukurūzu ir tāda, ka tā piesārņo dabisko kukurūzas populāciju.
Pavisam nesen daži pētnieki ir ierosinājuši iespējamu saikni starp Bacillus thuringiensis un koloniju sabrukšanas traucējumiem (CCD), parādību, kurā darba bites pēkšņi pazūd no savas kolonijas. CCD ir nopietna lauksaimniecības problēma visā pasaulē, jo bites ir daudzu svarīgu kultūru apputeksnētājas. Neviena no bažām, kas izvirzīta pret B. thuringiensis lietošanu, nav pamatota, taču tās arī nav pozitīvi apgāztas, un turpinās pētījumi par toksīna ilgtermiņa ietekmi.