Balss pasts ir ziņojumapmaiņas pakalpojuma veids, kas ļauj ierakstīt, pārsūtīt un saglabāt ierakstītās ziņas. Kādreiz balss pasts bija galvenokārt korporācijām un uzņēmumiem paredzēts rīks, un tagad tas ir standarta funkcija mobilajos tīklos. Lai gan sākotnēji balss pasts kalpoja kā pamata automātiskais atbildētājs, kas varētu apkalpot tālruņu tīklu, šodien to var integrēt ar e-pastu un citiem elektroniskajiem tīkliem, lai izveidotu visaptverošas ziņojumapmaiņas sistēmas.
Balss pasta izcelsme ir strīdīgs temats; vairāki uzņēmumi un privātpersonas pretendē uz izgudrojumu paši. Pirmie patenti tīkla tālruņu ierakstīšanas ierīcēm tika izdoti 1970. gadu beigās un 1980. gadu sākumā. Šo novatorisko produktu izstrāde lielā mērā bija reakcija uz pieaugošajām bažām par uzņēmējdarbības efektivitāti; uzņēmumiem, kas veica un saņēma simtiem vai pat tūkstošiem zvanu dienā, var rasties milzīgas grūtības nodrošināt, lai ziņojumi tiktu pareizi saņemti un nosūtīti pareizajai personai. Balss pasts ļāva zvanītājam atstāt detalizētu un skaidru ziņojumu, ko paredzētais adresāts varēja noklausīties brīvajā laikā. Izmantojot tālruņa paplašinājumu tīklu, kas paredzēts konkrētām uzņēmuma personām, sekretāri varēja nodrošināt, ka ziņojumi tiek nosūtīti pareizajai personai.
Balss ziņojumapmaiņas sistēmas parasti tiek darbinātas, izmantojot uz vietas esošo galveno datoru vai izbraukuma operatoru, ko nodrošina ārējs uzņēmums. Lai gan iekšējās sistēmas parasti ir vairāk pielāgojamas, ārējie tīkli novērš nepieciešamību darbiniekiem vai dalībniekiem saprast, kā palaist sistēmu. Lai izmantotu klātienes tīklu, parasti vismaz vienai personai jābūt apmācītai sistēmas darbībā un pārvaldībā, savukārt ārējo tīklu pārvaldību un uzturēšanu vada tīkla personāls.
Lai gan starp tīkla pakalpojumu sniedzējiem ir dažas atšķirības, daudzas balss ziņojumapmaiņas sistēmas ir diezgan vienkārši iestatīt un lietot. Lietotājs ieraksta izejošo ziņojumu ar pamatinformāciju, piemēram, vārdu un papildu metodēm, kā ar viņu sazināties. Kad zvans tiek nosūtīts uz balss pastu, zvanītājs dzird šo informāciju, pirms viņam ir iespēja ierakstīt ziņu lietotājam. Lai noklausītos jaunus ziņojumus, lietotājam ir jāpiekļūst sistēmai un bieži jāievada lietotāja izvēlēts piekļuves kods. Pēc jaunā ziņojuma atskaņošanas lietotājs var saglabāt vai izdzēst ziņu vai atskaņot to vēlreiz, pirms pāriet uz nākamo saglabāto balss ierakstu.
Dažās sistēmās ir iekļautas arī papildu funkcijas, piemēram, paziņojumu nosūtīšana par zvanu citiem tīkliem. Piemēram, atstājot ziņojumu, zvanītājam var būt iespēja meklēt lietotāju. Citi integrētie tīkli var ļaut zvanītājam nosūtīt e-pasta paziņojumu vai faksu arī lietotājam. Integrējot vairākas ziņojumu sistēmas, zvanītājam ir lielāka iespēja ātri sazināties ar informāciju.
Vēl viena svarīga daudzu balss pasta sistēmu iezīme ir iespēja piekļūt ziņojumiem no ārēja tālruņa vai ierīces. Lai to izdarītu, personai parasti ir jāzvana uz balss ziņojumapmaiņas sistēmai pievienoto numuru un jāgaida, līdz tiks atskaņota ierakstītā izejošā ziņa. Pēc tam, ievadot lietotāja izvēlētu vai tīkla piešķirtu piekļuves kodu, var sasniegt ziņojumus. Sistēmas elastību daudzi uzskata par lielu priekšrocību, jo cilvēki var sasniegt ziņas tīklā no jebkura tālruņa vai mobilās ierīces.