Bandwagon efekts ir novērota sociālā uzvedība, kurā cilvēki mēdz iet kopā ar to, ko citi dara vai domā, neņemot vērā viņu darbības. Tā iespējamība ievērojami palielinās, jo arvien vairāk cilvēku pieņem kādu ideju vai uzvedību; tas ir novedis pie nievājoša apraksta “ganāmpulka efekts”, atsaucoties uz šo interesanto uzvedības fenomenu. To var redzēt gandrīz visos cilvēku mijiedarbības līmeņos, un tās ietekmes apzināšanās var palīdzēt indivīdiem pieņemt aprēķinātus lēmumus, kuru pamatā ir viņu pārliecība un vērtības, nevis kārdinājums iet kopā ar grupu.
Sociālie psihologi uzskata, ka bandwagon efekts ir viens no lielas kognitīvo aizspriedumu grupas. Kognitīvā novirze ir uzvedība, kuras pamatā ir atmiņas, statistikas un sociālās attiecinājuma kļūdas. Šo konkrēto uzvedību pastiprina vairākas citas kognitīvās novirzes un psiholoģiskas parādības. Kad visi cilvēki nolemj pievienoties kādai sociālā tīkla vietnei vai klausīties vienu un to pašu mūzikas grupu, šie ir klasiski šī efekta piemēri.
Šī parādība ir nosaukta pēc politiskā termina “lēkšana uz bandwagon”, kas attiecas uz vēlētāju tendenci pieskaņoties lielākajai un veiksmīgākajai kampaņai. Tā kā arvien vairāk vēlētāju pauž atbalstu kādam kandidātam vai pasākumam, grupa kļūst eksponenciāli lielāka. “Veteres vagons” apzīmējumā “lēkt uz bandwagon” bija burtisks vagons, ko 1800. gados izmantoja politiskais kandidāts reklāmas tūrē.
Atkarībā no apstākļiem šī ietekme var būt labdabīga vai diezgan kaitīga. Tas ir īpaši kaitīgi, ja runa ir par ideāliem un ētiku; ir vajadzīgs tikai neliels mērķtiecīgu cilvēku loceklis, lai veicinātu idejas, kas var kaitēt sabiedrībā. Piemēram, daži cilvēki var veicināt naidīgus rasu vispārinājumus, kas, izmantojot bandwagon efektu, izplatās pārējā kultūrā, izraisot šīs rases pārstāvju diskrimināciju. Kad, tā sakot, vilciens sāk ripot, var būt grūti novērst nodarīto kaitējumu.
Uzņēmējdarbības pasaulē bandwagon efekts var būt ļoti bīstams. Piemēram, uzņēmuma attīstības komandas locekļi var nesaskatīt projekta trūkumus, jo viņi vēlas atbalstīt grupas dalībniekus saistītā koncepcijā, ko sauc par grupas domāšanu. Ietekme var izraisīt arī pēkšņu līdzīgu produktu eksploziju, kas galu galā pārspiež tirgu, izraisot klientu intereses samazināšanos un atstājot uzņēmumus augstu un sausu.