Berilijs ir metālisks ķīmiskais elements, kas sagrupēts ar sārmzemju elementiem, kas ietver magniju, kalciju, bāriju, rādiju un stronciju. Tāpat kā citi šīs grupas elementi, tas ir sudrabaini pelēks metāls, un tā oksīdi ir sārmaini. Berilijam ir vairāki lietojumi, lai gan, rīkojoties ar to, ir jāievēro piesardzība, jo tas ir atzīts par kancerogēnu. Cilvēkiem, kuri regulāri saskaras ar to, īpaši uzmanīgiem jābūt plaušu aizsardzībai, jo izgarojumu un daļiņu ieelpošana ir ļoti bīstama plaušu veselībai.
Berilija atomskaitlis ir četri, un periodiskajā elementu tabulā to norāda ar simbolu Be. Tas ir vieglākais no sārmzemju elementiem un parādās stingrā, tēraudpelēkā formā, kad tas ir tīrs. Elements diezgan labi iztur koroziju, un tam ir arī ļoti augsta kušanas temperatūra. Šīs īpašības padara to par populāru iekļaušanu metālu sakausējumos. Berilija sešstūra kristāliskā struktūra padara to ļoti stingru, turklāt metālam ir arī lieliska siltuma un elektriskā vadītspēja.
Tīrs berilijs dabā nav sastopams, un tas tika izolēts tikai 1828. gadā. Viens no tā pazīstamākajiem savienojumiem ir berils, ko sauc par akvamarīnu vai smaragdu, kad tas parādās dārgakmeņu formā. Tas parādās arī bertrandītā un fenakītā, kā arī citiem savienojumiem. Plaša berilija izolēšana rūpnieciskai lietošanai sākās tikai pagājušā gadsimta piecdesmitajos gados, un tas joprojām ir dārgs un grūts process. Tā rezultātā tīrā forma prasa augstu cenu.
Sākotnēji berilijs bija pazīstams kā glucīns, jo elementa sāļi ir dabiski saldi. Par laimi, zinātniekiem nav jāgaršo šie sāļi, lai tos identificētu ilgāk, jo tie ir kancerogēni. Starp daudzajiem lietojumiem elements ir leģēts ar varu un tiek izmantots kodolreaktoros. To izmanto arī rentgena diagnostikā, un tas parādās dažās aviācijas un kosmosa ražošanā, jo tas ir viegls, izturīgs un elastīgs, īpaši sakausēts.
Berilija iedarbība var izraisīt sistēmisku granulomu veidošanos, īpaši elpošanas traktā. Ilgstoša iedarbība ir cieši saistīta ar plaušu vēzi. Hroniska berilija slimība, ko izraisa pārmērīgi augsta iedarbība, var parādīties gadus pēc iedarbības, un to raksturo apgrūtināta elpošana, izsīkums, sirds slimības un smags svara zudums. Dažiem cilvēkiem iedarbības rezultātā rodas arī ādas problēmas, piemēram, izsitumi.