Disfāgija ir klīniskais nosaukums jebkuram traucējumam, kas neļauj pareizi norīt pārtiku, un bērnu disfāgija ir termins, ko lieto, ja šie traucējumi skar mazus bērnus vai zīdaiņus. Traucējumi, kas izraisa disfāgiju, teorētiski varētu ietvert jebko, sākot no žokļa problēmām, kas neļauj bērniem košļāt pārtiku, līdz problēmai ar refleksu, kas ļauj norīt. Bērnu disfāgiju var būt īpaši grūti ārstēt, jo mazi bērni var nesaprast verbālo komunikāciju, kas var padarīt daudzas terapijas nelietojamas.
Bērnu disfāgijas simptomi atšķirsies atkarībā no iesaistīto bērnu vecuma un konkrētā gadījuma faktiskā iemesla. Piemēram, daži bērni var pastāvīgi aizrīties ar pārtiku, savukārt citiem var attīstīties pneimonija, kad pārtikas daļiņas nokļūst nepareizā virzienā un nonāk viņu plaušās. Daudzi bērni ēdot vienkārši izrāda vispārēju neapmierinātību un var pat atteikties kaut ko ēst. Dažos gadījumos problēmas parādās tikai tad, kad bērni ēd cietu pārtiku, taču atkarībā no iemesla tās var rasties arī, patērējot šķidrumus.
Kad bērni cieš no bērnu disfāgijas, vecākiem bieži var būt grūti zināt, kas notiek. Daļēji tas ir tāpēc, ka mazi bērni parasti nespēj izskaidrot, kas ar viņiem notiek. Daudzi vecāki var vienkārši domāt, ka viņu bērni ir izvēlīgi attiecībā uz pārtiku, un viņiem var nebūt ne jausmas, kāpēc viņu bērni pastāvīgi saslimst ar pneimoniju vai aizrīšanās.
Bērnu disfāgiju var izraisīt daudzas dažādas lietas, no kurām dažas ir salīdzinoši vieglas, piemēram, smaganu sāpes, kas bērniem padara ēšanu sāpīgu. Citi iemesli ir tādas lietas kā aukslēju šķeltne vai vāji žokļa muskuļi. Dažiem bērniem var būt nervu bojājumi, kuru dēļ viņu rīšanas reflekss nedarbojas efektīvi, un šie gadījumi bieži vien izraisa aizrīšanās un citus smagus simptomus.
Ja bērnu disfāgija netiek diagnosticēta un neārstēta, tā bērniem var radīt daudzas problēmas. Dažreiz bērni var ciest no nepietiekama uztura, jo viņi vienkārši nevēlas ēst. Tas var pasliktināties, ja ārsti nevar noteikt, kas notiek. Elpošanas problēmas var kļūt arī par ļoti nopietnu problēmu, daļēji tāpēc, ka pneimonija ir īpaši bīstama maziem bērniem.
Daudzos bērnu disfāgijas gadījumos ārstēšana ietver bērnu mācīšanu ēst citādi, ņemot vērā to, kā viņi izmanto sejas un rīkles muskuļus. Dažreiz tas nav iespējams, jo bērni ir pārāk mazi, lai saprastu, ko ārsti vēlas no viņiem darīt. Šī iemesla dēļ sākotnējā ārstēšana var vienkārši mainīties uz mīkstāku pārtiku un pēc tam gaidīt, līdz bērni kļūst vecāki, pirms mācīt viņiem kompensācijas metodes.