Kas ir Bērzu ģimene?

Tiek uzskatīts, ka šīs koku dzimtas izcelsme ir aizvēsturiskajā Ķīnā, jo šajā apgabalā ir sastopamas visas sešas ģintis un vairāk nekā 50 sugas, no kurām daudzas ir reģionam endēmiskas. Fosilie piemēri no šī reģiona no visām sešām ģintīm ir datēti ar pat 20 miljoniem gadu. Mūsdienās šie koki ir sastopami gandrīz visās mērenās joslās visā pasaulē, galvenokārt ziemeļu puslodē, lai gan dažas sugas ir zināmas no Andu kalniem Dienvidamerikā.

Daudzi bērzu dzimtas pārstāvji tiek uzskatīti par pionieru sugām. Šāda veida koki bieži vien ir pirmie, kas iedzīvojas mežu ugunsgrēku un citu traucējumu iztīrītajās teritorijās. Tās var kolonizēt reljefu, piemēram, virsājus un mitras zemienes, jo daudzas sugas ir izturīgas pret mitriem apstākļiem. Lielākajai daļai bērzu dzimtas pārstāvju ir asaras formas lapas ar spalvu raksta rievojumu un robainām malām. Visi ir vienmāju vai ar vīrišķajiem un sievišķajiem ziediem uz viena koka.

Bērzu dzimtas pārstāvji jau sen ir bijuši komerciāli nozīmīgi riekstu, zāģmateriālu un citu koksnes izstrādājumu ražošanā. Filberts un lazdu rieksti ir svarīgas pārtikas kultūras. Pirmsindustriālās tautas, piemēram, vietējie amerikāņi, izmantoja bērza mizu kanoe laivu un mājokļu segšanai, kā arī kā līdzekli rakstīšanai un gleznošanai. Dažu sugu koksne, piemēram, skābardis, ir īpaši cieta un izturīga, un agrāk tā tika izmantota, piemēram, darbarīkiem, vagonu riteņiem un griešanas dēļiem.

Mūsdienās alksnis un bērzs joprojām ir populāri mēbeļu, paneļu, vaļasprieku un finiera ražošanā. Liela daļa apdares vai korpusa kvalitātes saplākšņa ir izgatavota ar bērza ārējo slāni. Dažu sugu ekstrakti tiek izmantoti kosmētikā, šampūnos un aromatizētājos, un bērza alus ir tradicionāls bezalkoholisks gāzēts alus. Bērzs ir arī iecienīta malka, jo tā deg tīri un tai ir augsta kaloritātes vērtība savam svaram. Koksne no tādām sugām kā skābardis joprojām tiek izmantota tādu priekšmetu kā instrumentu rokturu, koka knaģu un grīdas segumu konstruēšanai, kam ir vēlama ļoti cieta, izturīga koksne.