Kas ir Betula?

Viens populārs bērzs ir papīra vai kanoe bērzs, zinātniski nosaukts B. papyifera. Piemērotos augšanas apstākļos šis bērzs var izaugt 21,3 m vai augstāk. Tāpat kā māsīcai Eiropas baltajam bērzam jeb B. pendula, tā baltā miza viegli nolobās. Papīra bērza dzimtene ir ASV ziemeļos un lielākajā daļā Kanādas un Aļaskas. Ainavu veidotāji un dārznieki ieviesa Eiropas balto bērzu daudzos Ziemeļamerikas reģionos.

Mizas krāsa var būt no oranži brūnas, piemēram, B. nigra un B. albosinensis mizas, līdz brūngani melnai, līdzīga B. schmidtii mizai. B. nigra, ko parasti sauc par sarkano vai upes bērzu, ​​ir miza, kas nobrieduma laikā bieži kļūst tumši brūna vai melna. Dažām sugām un to šķirnēm vai šķirnēm ir sarkanīgi pelēka, sārti balta vai sarkanbrūna miza. Daudzu sugu miza kļūst tumšāka līdz ar vecumu.

Vēl viena bērza iezīme ir tā, ka miza bieži lobās garās horizontālās sloksnēs. Lielākajai daļai Betula sugu ir ūdensnecaurlaidīga miza, tāpēc daudzi Amerikas un Kanādas vietējie iedzīvotāji to izmantoja kanoe laivām, ēdiena gatavošanas traukiem un jumta seguma materiāliem. Ar tradicionāliem paņēmieniem kanoe laivu būvētāji nomizoja mizu no lieliem kokiem vienā veselā loksnē. Mūsdienās kanoe laivu būvētāji izgatavo kanoe laivas tūristiem un dekorēšanai. Viņi neizmantoja bērza malku kanoe laivās, jo tā ir pārāk blīva un smaga, lai peldētu.

Bērziem ir kaķenes kā daļa no reproduktīvās sistēmas. Kaķene ir ziedkopas forma, kas nozīmē, ka vairāki ziedi ir izvietoti uz vienas ass. Bērzu kaķenes bieži ir nokarenas un sastāv no zvīņveida seglapām un sīkiem ziediem. Parasti Betula augiem šie ziedi ir bez ziedlapiņām un sakārtoti vārpā. Lielākajā daļā bērzu ķivere, nobriestot, sadalās un izplata sēklas.

Parasti kaķu izmēri atšķiras atkarībā no dzimuma. Vīriešu kaķenes jeb stainatie strobili ir no 2,54 cm līdz 10,2 cm (apmēram 2.5–10 cm) gari, savukārt mātītes jeb piestājštrobili izaug līdz 3,81 cm gari. Dažiem Betula kokiem ir pušķiem līdzīgi nokareni kaķēni, bet citiem ir apaļāki, stāvāki, kas atgādina miniatūrus priežu čiekurus. Parasti stingrās kaķenes attīstās iepriekšējā sezonā.

Ainavu veidošanā bērzi bieži vien ir augu paraugi. Mežsaimnieki stāda bērzus zāģmateriāliem, lai izgatavotu finieri, mēbeles un celulozi. Parasti no tā iegūst ļoti stipru, cieši graudainu koksni, un vagonu būvētāji to izmantoja riteņu rumbām. Dažās Eiropas daļās Eiropas baltais bērzs ir nozīmīgs komerciāls produkts.

Ārstnieciski lielākā daļa Betula augu daļas ir vemšanas un katarsiskas. Indiāņi asins attīrīšanai izmantoja mizas novārījumu. Daži Betula koki ir ziemas zaļumu eļļas avots, ko cilvēki galvenokārt izmanto kā aromatizētāju, taču tai ir dažas ārstnieciskas īpašības.

Dzeltenā bērza jeb B. alleghaniensis iekšējā miza ir ēdama. Agrāk indiāņi to gatavoja vai izmantoja kaltētu un pulverveida veidā līdzīgā veidā kā maizes gatavošanā. Parasti viņi to ēda tikai bada laikā. Daži cilvēki sulu novāc un apstrādā ar metodi, kas ir salīdzināma ar kļavu sulas novākšanu. Daži alus darītāji gatavo alu no sulas, bet citi cilvēki to dzer neraudzētu.