Kas ir bērzi?

Visi bērzi izskatās vairāk vai mazāk vienādi, un galvenā fiziskā atšķirība starp bērziem ir to mizas krāsa un augšanas paradumi. Garākie koki var sasniegt 21,3 m augstumu, un dažām sugām, kas pazīstamas kā “raudošie bērzi”, aug gari zari, kas noliecas uz leju līdz ar vecumu. Bērzu lapas ir vienkāršas un robainas, un miza ir ļoti pārslaina un papīra formā. Dažas labi zināmas bērzu sugas ir: sarkanie bērzi, baltie bērzi, sudrabbērzi, melnie bērzi un dzeltenie bērzi, kas visi ir nosaukti to mizas krāsas dēļ.

Bērzu miza patiesībā ir tik līdzīga papīram, ka dažas kultūras to ir izmantojušas papīram. Neapstrādātu bērza mizu var viegli un saudzīgi noņemt no kokiem, tos nesabojājot un izmantot papīra ražošanai, kā arī mizu un koksni var arī izspiest papīra ražošanai. Lielākajai daļai bērzu ir arī ļoti spēcīga, viegla koksne ar smalku graudu, kas ir pievilcīga būvniecības nozares cilvēkiem, un bērzs ir īpaši novērtēts instrumentos un skaļruņos, pateicoties tās rezonansei.

Šie koki ir lapu koki, kas ziemā zaudē kokus, un tie dod priekšroku smilšmāla, nedaudz skābuma augsnei pie upju krastiem. Bērzi var attīstīties vidē, kur citiem augiem ir grūti izdzīvot, un tiem ir tendence pārņemt, ja tiem tiek dota brīva vara. Kamēr koki saņems pietiekami daudz saules un ūdens, no tiem izveidosies spēcīgi, veselīgi īpatņi.

Bērzu miza vēsturiski ir izmantota tējām un tizāniem, un no dzimšanas sulas var pagatavot alus veidu. Eļļu, kas iegūta no bērziem, var izmantot dažādu koku, kā arī ādas kondicionēšanai, bet raudzētas bērzu lapas savulaik izmantoja burāšanas aprīkojuma kondicionēšanai Ziemeļeiropā. Ir izaudzētas vairākas bērzu sugas, lai izveidotu dekoratīvas šķirnes ar īpaši interesantu mizu vai lapotni dārzkopībai, un šīs šķirnes dažkārt ir pieejamas kokaudzētavās un dārza veikalos.