Bezlaktozes sūkalas ir viela, kas iegūta no piena kā blakusprodukts siera gatavošanas procesā vai kazeīna proteīna ekstrahēšanas procesā, kam ir izfiltrēta laktoze, pienā sastopamais cukura veids. Sūkalās ir daudz olbaltumvielu, un tās izmanto daudzu pārtikas produktu ražošanā, un no sūkalām izolētas olbaltumvielas ir bieži sastopamas uztura bagātinātāju sastāvdaļas. Bezlaktozes sūkalas tiek ražotas lietošanai kā sastāvdaļa produktos cilvēkiem ar laktozes nepanesamību, kas nozīmē, ka viņi nevar pareizi sagremot laktozi un var izraisīt nevēlamas reakcijas, lietojot to. Lielākajai daļai pieaugušo cilvēku vismaz zināmā mērā ir laktozes nepanesamība, lai gan, ņemot vērā to, ka piena lopkopība dažās pasaules daļās tiek praktizēta daudz ilgāk un intensīvāk nekā citās, tās biežums dažādu apgabalu vietējās populācijās ir ļoti atšķirīgs. .
Sūkalas ir tas, kas paliek pāri no piena pēc tam, kad primārā olbaltumviela pienā, ko sauc par kazeīnu, tiek sarecēta cietā vielā un noņemta procesā, ko sauc par sarecināšanu. Tas atstāj aiz sevis citu proteīnu, kas parasti veido apmēram 1/5 no piena proteīna, ko sauc par sūkalu proteīnu, kopā ar ūdeni un citām piena sastāvdaļām. Sūkalas bez laktozes iegūst, pakļaujot šo vielu procesam, kas pazīstams kā mikrofiltrēšana, kurā sūkalas tiek izkāsta caur filtru, kas atdala sūkalu proteīnu no sūkalu ogļhidrātiem, tostarp laktozes. Pēc tam to var izmantot bezlaktozes produktu, piemēram, bezlaktozes sūkalu olbaltumvielu kokteiļu, konditorejas izstrādājumu un bezpiena krējuma ražošanā.
Laktoze (C12H22O11) ir organisks savienojums, kas ir daļa no lielākas savienojumu kategorijas, ko sauc par disaharīdu cukuriem. Tas ir daļa no visu zīdītāju sugu piena, ieskaitot cilvēkus. Bērni, izņemot tos, kuriem ir noteiktas zarnu traumas vai reta ģenētiska slimība, ko sauc par iedzimtu laktozes deficītu, dabiski spēj sagremot laktozi, jo viņu organisms ražo fermentu, ko sauc par laktozi, kas to metabolizē, bet pieaugušā vecumā laktozes ražošana parasti samazinās vai apstājas pavisam. Laktozes nepanesošai personai, kas patērē laktozi, var rasties tādi simptomi kā slikta dūša, krampji un caureja, kuru smagums atšķiras atkarībā no patērētā daudzuma un laktozes deficīta pakāpes. Rezultātā daudzi cilvēki, kuriem ir laktozes nepanesamība, cenšas izvairīties no laktozes vai ēd pilnīgi bezlaktozes diētu, tāpēc ir liels laktozi nesaturošu pārtikas produktu tirgus.
Laktozes nepanesamība ir ļoti izplatīta parādība, jo liellopu vai citu dzīvnieku slaukšanas prakse, lai iegūtu pienu lietošanai pārtikā, ir tikai aptuveni astoņus līdz desmit tūkstošus gadu veca, kas ir pavisam nesen, salīdzinot ar vēsturiskajiem laika periodiem, kuros darbojas evolūcija. Tādējādi lielākajā daļā cilvēces evolūcijas vēstures nebija nekāda labuma, ja spēja sagremot pienu pieaugušā vecumā. Ļoti atšķirīgais laktozes nepanesības biežums dažādās populācijās atspoguļo arī evolucionārās adaptācijas lomu, jo tiek uzskatīts, ka Centrāleiropā ir sākusies pirmā piena lopkopība nozīmīgā mērogā. Rezultātā laktozes nepanesamība mūsdienās ir ļoti reta cilvēku vidū, kuru senči ir Centrāleiropā vai Ziemeļeiropā, taču tā kļūst arvien izplatītāka, arvien vairāk atdaloties no Eiropas, līdz gandrīz vispārējai problēmai Ķīnā, Dienvidaustrumāzijā un lielā daļā substanču. -Sahāras Āfrika, kā arī indiāņu vidū.