Bezpeļņas sektors ir tāds, kas nav stingri definēts. Viens no iemesliem ir tas, ka šajā kategorijā iekļautās organizācijas ir ļoti dažādas, tostarp tādi uzņēmumi kā slimnīcas, privāti fondi un labdarības organizācijas. Vēl viens iemesls ir tas, ka noteikumi, kas izklāstīti šīs nozares dalībniekiem, var atšķirties atkarībā no valsts, kurā viņi ir reģistrēti. Lai gan tie mēdz darboties tāpat kā citi uzņēmumi, galvenā atšķirība starp bezpeļņas sektora dalībniekiem un komerciālo sektoru dalībniekiem ir tā, ka bezpeļņas organizācijām nav jādarbojas savā labā. Tā vietā šīs nozares dalībnieki parasti rodas ar īpašu sociālu mērķi.
Daudzviet bezpeļņas sektora dalībniekus sauc par nevalstiskajām organizācijām (NVO). Šis nosaukums atklāj svarīgu nozares īpašību. Domājams, ka deputātiem jābūt brīviem no valdības kontroles un ietekmes. Tas nenozīmē, ka uz viņiem neattiecas nekādi tiesību akti. Tas nozīmē, ka viņu politikai un rīcībai nevajadzētu būt balstītai uz spiedienu vai valdības iestāžu noteiktajām programmām.
Daudzi cilvēki kļūdaini uzskata, ka bezpeļņas organizācijas un labdarības organizācijas ir viens un tas pats. Tomēr labdarības organizācijas ir tikai viena veida organizācija, kas ietilpst šajā jumta terminā. Lielu daļu brīvprātīgā darba visā pasaulē neapšaubāmi veic bezpeļņas sektora dalībnieki, taču tas netiek prasīts no visām nozares organizācijām. Dažās ekonomikās ievērojamu daļu darbavietu rada bezpeļņas sektors.
Šo ekonomikas segmentu mēdz dēvēt arī par sociālo sektoru. Tas izceļ citu svarīgu šo organizāciju paredzēto īpašību. Katrs no tiem parasti pastāv, lai nodrošinātu sava veida sociālo pabalstu. Viņiem parasti ir noteiktas misijas, piemēram, veselības aprūpes nodrošināšana nabadzīgajiem, sieviešu izglītošana vai reliģisku vēstījumu izplatīšana.
Vēl viens izplatīts nepareizs priekšstats par grupas dalībniekiem ir tāds, ka viņi nevar nopelnīt naudu. Dažu bezpeļņas organizāciju galvenais ienākumu avots ir ziedojumi. Ir arī citas stratēģijas, ko šīs nozares pārstāvji var izmantot ieņēmumu gūšanai. Viens no tiem ir maksas iekasēšana par sniegtajiem pakalpojumiem.
Bezpeļņas sektora locekļiem bieži tiek piešķirtas īpašas privilēģijas. Tie var ietvert nodokļu atvieglojumus, īpašas importa un eksporta privilēģijas un labdarības organizācijas statusu, kas var padarīt ziedotāju resursus atskaitāmus no nodokļiem. Daudzas organizācijas bezpeļņas sektorā ir starptautiskas. Šādā gadījumā, lai gan viņu statuss var palikt nemainīgs, dažādās valstīs, kurās tie darbojas, uz viņiem bieži attiecas atšķirīgi noteikumi un noteikumi.