Bildungsroman romāns izseko galvenā varoņa dzīvei no bērnības līdz pilngadībai. Šajā ziņā tas ir līdzīgs romānam “pilngadība”. Tomēr Bildungsroman romāns atšķiras no “pilngadības sasniegšanas” ar to, ka tas koncentrējas uz galvenā varoņa psiholoģisko un morālo attīstību.
Žanrs radās 18. gadsimta Vācijā. Pirmo reizi par žanra ideju runāja Frīdrihs fon Blankenburgs 1774. gadā, un 1819. gadā šo terminu pirmo reizi ieviesa Kārlis Morgenšterns. Žanra popularitāte drīz vien izplatījās ārpus Vācijas robežām un visā Eiropā. Tas kļuva par izplatītu veidu, kā autori raksta par cilvēka attīstību, jo īpaši par sieviešu un etnisko vai reliģisko minoritāšu attīstību.
Bildungsroman romānos ir vairākas kopīgas iezīmes. Šīs grāmatas parasti koncentrējas uz vienu varoni, lai gan dažas aplūkos nelielu cilvēku grupu. Svarīgs elements ir šī galvenā varoņa attīstība, kurš bieži ir kaut kādā veidā atrauts no sabiedrības un bieži vien ir faktisks vai metaforisks bārenis.
Sabiedrības ierobežojumi, kuru ietvaros tiek likts Bildungsroman romāns, ir skaidri noteiktas. Šie ļoti ierobežojumi kopā ar dziļu neveiksmi vai zaudējuma sajūtu mudina galveno varoni reaģēt pret sabiedrību. Romāns iezīmē ilgstošu un lēnu procesu, kurā galvenais varonis atgriežas sabiedrībā un virzās uz tās vērtību un ideju pieņemšanu. Šajā ilgstošajā ceļojumā varonis iegūst pašapziņu un sociālās atbildības sajūtu.
Ir vairāki Bildungsroman romāna piemēri, un pirmais romāns par tādu atzīts ir Johana Volfganga fon Gētes Vilhelma Meistara māceklis. Romāns definēja žanru un seko buržuāziskā tirgotāja dēlam Vilhelmam un viņa neapmierinātībai ar to, kas viņš ir. Vilhelmam viņa situācija un sociālās robežas šķiet tukšas un nedzīvas. Galu galā viņš atrod mierinājumu un vietu noslēpumainā grupā, spēlējot Šekspīra lugas, piemēram, “Hamlets”.
Mūsdienīgāks piemērs ir Kazuo Ishiguro Never Let Me Go. Romāns seko trim jauniem varoņiem, kurus sauc par Rūtu, Tomiju un Ketiju. Viņi ir burtiski bāreņi, kas uzauguši internātskolā ar nosaukumu Hailsham. Pieaugot trīs grāmatas posmos, viņi uzzina par savu likteni: viņi ir kloni, kas paredzēti, lai ziedotu savus orgānus slimniekiem. Lai gan mīlestība mudina viņus mēģināt atlikt likteni, viņi galu galā iemācās to pieņemt.
Afgāņu rakstnieka Haleda Hoseini romānā The Kite Runner ir aprakstīta zēna, vārdā Amira, dzīve. Arī romāns ir sadalīts trīs daļās. Pirmā daļa seko Amira bērnības pūķiem lidošanai Kabulā. Otrajā ir redzams viņa ģimenes lidojums uz Pakistānu un pēc tam Kaliforniju pēc padomju iebrukuma. Trešais seko Amiram atpakaļ uz Pakistānu, lai uzzinātu par viņa draugu likteņiem.