Bitumens var attiekties uz dabā sastopamu dažādu organisko šķidrumu maisījumu, ko sauc arī par neapstrādātu bitumenu, vai uz atlikumu, kas iegūts ogļu vai naftas destilācijas procesā, ko sauc par rafinētu bitumenu. Tas ir brūni melns, īpaši viskozs, darvai līdzīgs materiāls, kas bija pirmais naftas produkts, ko cilvēki izmantoja tā adhezīvo un kohēzijas īpašību dēļ. Tā galvenais mūsdienu pielietojums ir ceļu bruģēšana. Ziemeļamerikā to sauc par asfaltu.
Neapstrādāts bitumens var būt ciets vai pusciets materiāls, un tas galvenokārt sastāv no ogļūdeņražiem. Tās veidošanos var izsekot organismu sadalīšanai dziļi Zemes garozā, kur tos ietekmēja intensīvs spiediens un karstums. Šajā procesā tika iegūti tādi materiāli kā bitumens. Dabas atradnes ir atrodamas visā pasaulē, lielākās atrodas Kanādā un Venecuēlā.
Bitumena vēsturisko pielietojumu var izsekot 8,000 gadu senā pagātnē, jo tas ir atrodams dažādos neandertāliešu instrumentos. Šo materiālu cilvēki izmantojuši jau 5000. gadā pirms mūsu ēras. Tā seno izcelsmi var redzēt arī tajā, kas, domājams, ir nosaukuma avots, no senā sanskrita terminiem “jatu” un “jatu-krit”, kas nozīmē attiecīgi “piķis” un “piķa radīšana”, atsauce uz koku sveķiem. piķis.
Bitumena izmantošana atšķiras atkarībā no ģeogrāfiskā un sabiedriskā konteksta; tomēr vēsturiski to izmantoja tādiem uzdevumiem kā hidroizolācija, ēku celtniecība un sarežģītāku instrumentu sastāvs, kam bija nepieciešams kāds saistošs elements. Tika arī uzskatīts, ka to izmantoja mumifikācijas procesā Senajā Ēģiptē, kalpojot par konservantu veidu. Lai gan šis apgalvojums ir apstrīdēts, termins mūmija ir atvasināts no arābu valodas termina, kas apzīmē bitumenu, “mumiye”.
Šīs vielas dabiskās nogulsnes ir pārāk zemas pašreizējai cilvēku patēriņam un pieprasījumam. Tādējādi lielākā daļa tiek ražota, izmantojot frakcionētas destilācijas procesus. Rafinēts bitumens ir izgatavots no jēlnaftas eļļām, un tas ir ražots šādā veidā kopš 19. gadsimta beigām. Jēlnaftas karsēšanas rezultātā rodas atlikums, ko pēc tam izmanto dažādu kategoriju bitumena ražošanai. Jaunākie sasniegumi ir noveduši pie tā, ka tā tiek ražota no avotiem, kas nav naftas, piemēram, kukurūzas, rīsu un melases cietes.
Būvniecības nozare izmanto 85% bitumena asfalta saistīšanai ceļu iekšienē, bet 10% izmanto jumtu segumam. Tas ir izrādījies vērtīgs materiāls, jo tas ir izturīgs pret elementiem.