Papardes klase ir viens no vecākajiem zināmajiem augiem, kuru fosilie paraugi datēti ar 55 miljoniem gadu. Tas ir viens no veiksmīgākajiem, plaši izplatītajiem augiem, kas nav sastopams tikai sausos tuksnešos un Antarktīdas kontinentā. Atvasināts no skandināvu vārda “paparde”, parastais nosaukums ir rezervēts augu ģimenei Dennstaedtiaceae. Vienā reizē tie tika plaši klasificēti Pteridium ģintī, bet tie ir identificēti aptuveni desmit dažādās ģenētiskajās sugās.
Brackens raksturo to lielā trīsstūrveida un ļoti šarnīrveida lapu struktūra, ko sauc par plaukstām. Katrs var izaugt līdz vairāk nekā 8 pēdām (2.4 metriem) garš. Augi ir attiecīgi lieli, no aptuveni 3.3 līdz 9.8 pēdām (1 līdz 3 m) gari. Viņu primitīvo asinsvadu stublāju diametrs var būt 0.4 collas (1 cm). Raksturīgi ir arī tas, ka plaukstas veidojas kā cieši augu audu cirtas, kas izplešas un izplešas līdz nobriedušam izmēram.
Tāpat kā vairums paparžu, spārna ir daudzgadīgs lakstaugs. Tam trūkst koksnes augu izturīgo kambija audu. Atšķirībā no viengadīgajiem augiem, kas mirst katrā augšanas sezonā, brakenu reproduktīvais cikls nosaka, ka tie izdzīvo divus vai vairāk gadus. Pārmaiņus gados tie vairojas gan seksuāli, gan aseksuāli. Divas gametu šūnas ar identiskām hromosomām, spermatozoīdi un olnīcas, saplūst, un nākamajā gadā savairojas vienšūnu sporās, kas izklāj lapu apakšpusi, lai tās izplatītos ar vēju.
Sporas izplatās pazemē kā potcelms, ko sauc par sakneņu. Atsevišķi augi dzen no šīs saknes. Vides ziņā spārni kalpo kā zema nojume radībām un augiem, kas gūst labumu no papildu seguma un ēnas. Ekoloģiski tie ir barība daudziem kukaiņu kāpuriem. Nekontrolēti tie ir agresīvs un invazīvs augs.
Daļa no brackens neparastajiem evolūcijas panākumiem ir viņu alelopātisko ķīmisko vielu sekrēcija. Sarežģītie savienojumi, kas nonāk apkārtējā augsnē, ir toksiski un kavē citu konkurējošu augu sugu dīgšanu. Dažas no šīm ķīmiskajām vielām ir potenciāli dabiski insekticīdi un herbicīdi.
Braksnes ir arī cilvēku barība. Delikatese, ko parasti sauc par vijolgalvēm, ko ēd vai nu neapstrādātā veidā, termiski apstrādāti vai marinēti, ir auga krokainas, nenobriedušas lapas. Viņu potcelmu izmanto alus brūvēšanai; arī žāvēti un samalti līdz cietes miltiem. Japānā miltus cep kūkās un konditorejas izstrādājumos. Korejā vijolīšus tvaicē ar rīsiem parastajā ēdienā, ko sauc par bibimbapu.
Papardes bija pamatelements Jaunzēlandes vietējiem maoriem, un papardes ir izmantotas kā ārstniecības līdzeklis pret gremošanas trakta parazītiskajiem tārpiem. Tomēr norītas spāres dažiem laboratorijas dzīvniekiem ir pierādīts kancerogēns, iespējams, to sporu dēļ. Lietojot neapstrādātā veidā, tie var izraisīt stāvokli, ko parasti sauc par beriberi, ķermeņa nervu, asinsrites un gremošanas sistēmu atrofiju un paralīzi. Lai gan pētījumi ir izrādījušies nepārliecinoši, pat termiski apstrādāti un mēreni patērēti augi ir aizdomas par nāvējošu kuņģa vēzi.