Bretonvudsas līgums izveidoja finanšu struktūru starptautiskai monetārai apmaiņai starp valstīm pēc Otrā pasaules kara. Dažas galvenās sistēmas un organizācijas, kas tika izveidotas šī līguma rezultātā, ir Starptautiskais Valūtas fonds (SVF), Starptautiskā Rekonstrukcijas un attīstības banka (IBRD) — Pasaules Bankas priekštecis — un globālo valūtas kursu sistēma. Lai gan Bretonvudsas nolīgums bija nozīmīgs, jo tas ietvēra daudzu valstu sadarbību un apņemšanos, vēlāk tas cieta neveiksmi, daļēji tāpēc, ka trūka izpratnes par globālo tirgu mainīgo raksturu.
Bretonvudsas konference tika sasaukta 1944. gadā Bretonvudsā, Ņūhempšīrā, un tās mērķis bija atjaunot valstis, kuras bija izpostījis Otrais pasaules karš. 44 iesaistītās valstis arī cerēja stabilizēt monetāro sistēmu un atdzīvināt pasaules tirdzniecību, kas bija samazinājusies kara un agrākās 1930. gadu Lielās depresijas dēļ. Šo problēmu rezultātā tika izveidots fiksēts vai zeltam “piesaistīts” valūtas maiņas kurss, lai noteiktu starptautiskajā tirdzniecībā izmantotās valūtas vērtību.
Katra Bretonvudsas konferencē pārstāvētā valsts vienojās, ka zelta vērtība noteiks katras valsts valūtas vērtību. Visas iesaistītās valstis nolēma balstīt savu valūtu uz dolāru, kura vērtība bija 35 USD par zelta unci. Valūtas vērtības piesaiste zeltam būtībā ierobežoja naudas piedāvājumu līdz pasaules zelta rezervju apjomam, tādējādi radot šķietamu stabilitāti. SVF bija jādarbojas kā tirdzniecības un zelta vērtības nelīdzsvarotības regulētājs starp valstīm.
Amerikas Savienotajām Valstīm piederēja lielākā daļa pasaules zelta rezervju, un tās bija dominējošais ekonomiskais spēks, tāpēc tām bija ievērojama loma, ietekmējot citas valstis, lai tās pieņemtu Bretonvudsas vienošanos, kas valūtu vērtību saista ar zeltu, izmantojot ASV dolāru. Amerikas Savienotajām Valstīm bija arī vadošā pozīcija, jo tās izvairījās no infrastruktūras izpostīšanas, kas Eiropā notika kara laikā, un masveida industrializācijas dēļ, kas bija nepieciešama kara bruņojuma piegādei. Postījumu novēršana Eiropā galu galā prasītu lielākus resursus nekā tie, kas paredzēti Bretonvudsas nolīgumā, kā rezultātā tiktu izveidota Eiropas atveseļošanas programma, ko sauc arī par Māršala plānu.
Problēmas radās ar Bretonvudsas vienošanos, kad kara izpostītās Eiropas un trešās pasaules valstu nepieciešamība pēc kapitāla pārsniedza Amerikas zelta rezerves. Zelta vērtība atklātajā tirgū arī bieži atšķīrās no fiksētā valūtas kursa 35 USD par unci, ko joprojām izmanto centrālās bankas. Lai nodrošinātu pasauli ar nepieciešamo kapitālu, dolāru skaitam bija jāpalielina, jo papildu zelta rezervju ieguve nebija pietiekama. Šis ASV dolāra pārpalikums vājināja tā vērtību. Amerikas Savienotās Valstis atteicās no zelta standarta 1971. gadā, un Bretonvudsas līgums galu galā tika aizstāts ar valūtas novērtējumiem, pamatojoties uz tirgus kursiem.
SmartAsset.