Brīvgaitas ķēdes rats ir ierīce, ko izmanto, lai uzturētu ķēdes vai ķēdes piedziņas sistēmas spriegojumu. Nereti sastāv tikai no ķēdes rata, kas uzstādīts uz atsperes nospriegotas sviras, un spriegojuma ķēdes rats pastāvīgi velkas pret ķēdi, lai ķēde vienmēr būtu cieši pieguļoša. Spriegots ķēdes rata komplektā izmantotā ķēdes rata izmērs neietekmē ķēdes piedziņas darbību; tomēr; lielāks ķēdes rats bieži kalpos ilgāk, jo ķēdes rats ir lēnāks, kas ietaupa ķēdes rata gultņu nodilumu. Tukšgaitas bloka apkope parasti ir tikai ik pa laikam zobrata gultņu eļļošana.
Braucot ar mašīnu ar ķēdi, ķēdes spriegojums ir jāsaglabā nemainīgs, lai ķēde nenokristu no piedziņas ķēdes ratiem. Uzstādot piedziņas sistēmā spriegojuma ķēdes ratu, ķēde tiek turēta nospriegota, bet netiek pārvilkta. Ķēdes izmantošana pārāk ciešā stāvoklī var izraisīt priekšlaicīgu gultņa un ķēdes atteici, savukārt sistēmā ievietotais spriegojuma ķēdes rats bieži vien ir veids, kā ievērojami pagarināt ķēdes, ķēdes ratu un iekārtas ķēdes rata vārpstu gultņu kalpošanas laiku.
Ideāla brīvgaitas ķēdes rata uzstādīšana ir ķēdes pretējā pusē starp piedziņas ķēdes ratu un piedziņas ķēdes ratu. Lietojumprogrammai ir jānovieto spriegojuma ķēdes rats tādā stāvoklī, kurā ķēdes rats spiež vai velk ķēdi pret sevi, jo tas sagriež divus galvenos ķēdes ratus burtam B līdzīgā formā. Šis dizains ļaus skriemeļiem stingri vilkt ķēdi, netraucējot. spriegotājs jebkurā veidā, kad piedziņas ķēde iet pāri ķēdes ratam. Ja rodas stāvoklis, kad piedziņai ir jāizdara pārmērīgs spiediens uz piedziņas ķēdi, spriegotājs locīsies pret ķēdi, ļaujot tai izplesties, paliekot saskarē ar piedziņas ķēdes ratiem.
Lai gan lielākā daļa brīvgaitas ķēdes ratu ir izgatavoti no tērauda, spriegojuma ķēdes ratu ražošanai tiek izmantoti daudzi materiāli. Daudzi polimēru vai kompozītmateriālu ķēdes rati ir izmantoti ar lieliem panākumiem, un daži koka ķēdes rati ir izmantoti arī dažām iekārtām bez problēmām. Daudzas mašīnas, cenšoties samazināt piedziņas ķēdes nodilumu, izmanto alumīnija, čuguna vai tērauda ķēdes ratu, kas pārklāts ar neilona materiālu. Metāla rumba ļauj spriegojuma ķēdes ratam saglabāt ļoti stipru, kamēr neilona pārklājums ir saudzīgs pret ķēdes posmiem.