Neaizstājamās taukskābes ir tauki, kurus organisms nevar sintezēt, tāpēc tie ir jāuzņem ar uzturu. Taukskābes tiek izmantotas visdažādākajām ķermeņa funkcijām, kas ietver pareizu sirds, smadzeņu un imūnsistēmas darbību, veselīgu ādu un matus, kā arī elastīgas locītavas. Tā kā organismā notiek daudzi procesi, kuriem nepieciešami šie tauki, neaizvietojamo taukskābju deficīts var izraisīt daudzus nepatīkamus simptomus.
Tā kā ādas, nagu un matu šūnām ir tendence ātri mainīties, bieži vien tās ir vietas, kur vispirms sāk parādīties neaizvietojamo taukskābju deficīts. Mati var kļūt blāvi, trausli vai sprogaini. Mati var sākt lūzt un ekstremālos apstākļos pat sākt izkrist. Personai ar šo trūkumu var sākties arī blaugznas.
Āda parādīs neaizvietojamo taukskābju deficītu, kļūstot sausa un blāva. Sāpīgi plaisāšana var rasties uz papēžiem, ceļiem un elkoņiem. Turklāt nagi bieži sāks lēnām augt, tiem būs blāvs izskats un galu galā tie sāk šķelties.
Būtisku taukskābju deficīts var arī sākt ietekmēt dažus būtiskus procesus organismā, kam nepieciešamas šīs taukskābes. Neaizstājamās taukskābes organismā tiek pārveidotas, lai kļūtu par signālmolekulām, kas ietekmē asinsspiedienu, sirdsdarbības ātrumu un imūnsistēmu. Šķiet, ka tie arī ir iesaistīti sliktā holesterīna pazemināšanā un labā holesterīna palielināšanā. Visbeidzot, tie spēlē lomu smadzeņu attīstībā un turpina būt iesaistīti pieaugušo smadzenēs, jo tie ir saistīti ar neironu signalizāciju.
Šīs svarīgās funkcijas nozīmē, ka neaizvietojamo taukskābju deficītam var būt nopietnas sekas. Zems šo taukskābju līmenis var būt saistīts ar lielāku sirds slimību risku, un ir pierādīts, ka paaugstināts šo taukskābju līmenis samazina holesterīna līmeni, samazina sirdslēkmes risku un samazina aterosklerozi. Hroniski iekaisuma stāvokļi ir saistīti arī ar taukskābju deficītu, un holistiski praktizējošie ārsti bieži iesaka cilvēkiem ar autoimūnām slimībām neaizvietojamās taukskābes. Visbeidzot, ir iespējama saikne starp būtisku taukskābju deficītu un noteiktām garīgām slimībām un uzmanības deficīta traucējumiem (ADD).
Zīdaiņiem var būt paaugstināts neaizvietojamo taukskābju deficīta risks, ja viņi ilgstoši tiek baroti ar zema tauku satura maisījumu. Tas var izraisīt augšanas samazināšanos un nespēju pieņemties svarā. Tas var izraisīt arī aizkavētu mācīšanos.
Nav īstas vienprātības par neaizvietojamo taukskābju deficīta sastopamību. Daži ārsti un uztura speciālisti uzskata, ka tas ir salīdzinoši reti sastopams, izņemot cilvēkus ar hroniskām tauku uzsūkšanās problēmām, ar ilgstošām slimībām vai stingri ierobežotu uzturu, piemēram, ēšanas traucējumiem, piemēram, anoreksiju. Citi medicīnas speciālisti uzskata, ka daudziem cilvēkiem kaut kādā līmenī ir šis trūkums un ka tas ir atbildīgs par lielo cilvēku skaitu ar sirds slimībām un autoimūniem traucējumiem.
Lai novērstu deficītu, lielākajai daļai cilvēku ir droši katru dienu papildināt ar neaizvietojamām taukskābēm vai nu kā eļļu, piemēram, linsēklu eļļu, vai kā tablešu piedevu. Visbiežāk sastopamā blakusparādība ir nepatīkama garša mutē. Ļoti augstā līmenī neaizstājamās taukskābes ir saistītas ar pastiprinātu asiņošanu, tāpēc cilvēki nedrīkst tās lietot pārmērīgi. Cilvēkiem, kuri regulāri lieto aspirīnu vai asins šķidrinātājus, pirms šo piedevu lietošanas jākonsultējas ar ārstu.