Populārais krievu komponists Pjotrs Iļjičs Čaikovskis dzimis Vjatkas guberņā 1840. gada pavasarī. Jau bērnībā iepazinies ar mūziku, literatūru un valodām, sešu gadu vecumā viņš lasīja franču un vācu, kā arī krievu valodu. Viņš mācījās klavierspēli un rakstīja mūziku, bet 1850. gadā tika uzņemts Jurisprudences skolas sagatavošanas kursā Sanktpēterburgā. Skolu uzsāka 1852. gadā un mācījās līdz 1859. gadam. Tur būdams, Čaikovskis uzrakstīja savu pirmo pārdzīvojušo skaņdarbu: veltījumu valsi. savai otrajai guvernantei 1854. gadā.
Pēdējos skolas gados tēvs viņam noorganizēja klavierstundas, viņš satika arī itāļu dziedāšanas instruktoru, un iepazīšanās ar itāļu mūziku palīdzēja viņam veidot gaumi. Pēc dažiem ceļojumiem viņš turpināja studēt mūziku un iestājās Sanktpēterburgas konservatorijā, kad tā tika atvērta 1862. gadā. Viņš mācījās tur trīs gadus, un vasarā pirms absolvēšanas notika viņa pirmā publiskā uzstāšanās, kad Johans Štrauss jaunākais diriģēja savu darbu Raksturīgs. Dejo koncertā pie Sanktpēterburgas 1865. gadā.
Pēc tam Čaikovskis pārcēlās uz Maskavu un sāka mācīt mūzikas teoriju skolā, kurai bija jākļūst par Maskavas konservatoriju, ieņemot direktora Nikolaja Rubinšteina piedāvāto amatu, kurš 1869. gadā diriģēs Čaikovska Romeo un Džuljetas uvertīru. tika uzrakstīts pēc viņa pirmās simfonijas, ko viņš komponēja 1866. gadā, un viņa pirmās operas Vojevoda, kas pabeigta 1868. gadā, Romeo un Džuljeta kļuva par pirmo viņa darbu, kas tika uzskatīts par klasiskā repertuāra daļu.
Viņa pirmais stīgu kvartets piedzīvoja veiksmīgu pirmizrādi 1871. gadā, taču vairākas viņa drīz pēc tam komponētās operas neguva kritiskus panākumus. Rubinšteins slaveni noraidīja Čaikovska pirmo klavierkoncertu kā nespēlējamu, bet Hanss fon Bīlovs to pirmatskaņoja Bostonā 1875. gadā, un tas joprojām ir bijis iecienīts. Līdz 1875. gada vasarai viņš bija pabeidzis arī vēl divas simfonijas.
1876. gads iezīmēja pirmā no trim baletiem, ar kuriem Čaikovskis varētu būt vislabāk pazīstams, “Gulbju ezers”. Sleeping Beauty tika komponēts no 1888. līdz 1889. gadam, bet Riekstkodis 1892. gadā. 1878. gadā viņš pabeidza savu ceturto simfoniju Vijolkoncertu Re mažorā un operu Jevgeņijs Oņegins. 1880. gadā viņš uzrakstīja Capriccio italien, serenādi stīgām un 1812. gada uvertīru. Viņa piektā un sestā simfonija tika sarakstīta attiecīgi 1888. un 1893. gadā.
Čaikovskis tika uzaicināts uz atklāšanas koncertu Kārnegi zālē 1891. gadā, kur viņš diriģēja. Neilgi pēc savas pēdējās simfonijas Pathétique pirmatskaņojuma viņš saslima no holēras un nomira četras dienas vēlāk.