Kaspāze 9 ir iniciators cisteīna asparagīnskābes proteāzes jeb kaspāzes saimē. Tas ir atrodams visos zīdītājiem, un tas ir iesaistīts ieprogrammētas šūnu nāves ierosināšanā. Kā iniciatora kaspāze tā darbojas, aktivizējot citas kaspāzes, ko sauc par efektoru kaspāzēm, veidojot kaskādi. Efektoru kaspāzes pēc tam sadala olbaltumvielas šūnas kodolā, izraisot šūnu nāvi.
Šūnu nāve ir svarīga zīdītāju šūnu dzīves cikla sastāvdaļa; šūnām ir jāmirst, lai organisms varētu atjaunot jaunas, veselīgākas šūnas. Ķermenis iznīcina šūnas, izmantojot vairākus sistēmas procesus. Procesu, kurā šūnas tiek ieprogrammētas mirst, sauc par apoptozi.
Kaspāzes 9 funkcija, kaut arī ļoti svarīga, ir diezgan vienkārša. Kad apoptotiskā stimulācija notiek blakus šūnām, kuras ķermenis ir norādījis kā jāaizstāj, šūnā no mitohondrijiem tiek atbrīvots īpašs proteīna veids, ko sauc par citohromu, kas satur kaspāzi 9. Tas tiek novirzīts uz šūnas kodolu, kur tas aktivizē citas kaspāzes, proti, 3, 6 un 7. Tās sāk šķelt galvenās olbaltumvielas šūnas kodolā, izslēdzot to. Šīs kaspāzes to lomas dēļ dažreiz tiek sauktas par izpildītāja proteīniem.
Ja kaspāze 9 nedarbojas pareizi, var rasties veselības problēmas. Visbiežāk sastopamās kaspāzes 9 atteices blakusparādības ir nekroze, priekšlaicīga šūnu nāve un iekaisums. Ja šis ierosinātājs iedarbojas pārāk ātri, tas var izraisīt dažādus simptomus, tostarp sāpes, šūnu eroziju un pat nāvi. Ja šīs kaspāzes ilgstoši nedarbojas, ir zināms, ka attīstās audzēji.
Ārsti var noteikt kaspāzes 9 patoloģisku darbību, meklējot tās unikālo antivielu. Antiviela ir ķermeņa reakcija uz svešķermeņa iekļūšanu un tā mēģinājums cīnīties ar anomāliju vai infekciju. Kaspāzes antivielas ir ļoti specifiskas, un tās nevar atklāt problēmas ar citām kaspāzēm. Tas nozīmē, ka tad, kad medicīnas speciālists konstatē šo konkrēto antivielu, viņš vai viņa parasti var sašaurināt problēmas cēloni.
Lai ārstētu šīs novirzes, medicīnas speciālists var injicēt pacientam sintētiskos peptīdus. Šī ārstēšana ir visefektīvākā, lai aizkavētu priekšlaicīgu kaspāzes 9 izdalīšanos, taču tā var arī palīdzēt novērst audzēja attīstību, kas saistīta ar kaspāzes aizkavētu vai neizdalīšanos.