Casus belli ir latīņu frāze, kas burtiski nozīmē “kara notikums”. Tas bieži tiek tulkots kā “kara iemesls” vai “kara gadījums”, un to izmanto, lai aprakstītu incidentu, kas kļūst par militāra konflikta katalizatoru. Parasti nācijai ir jānodrošina starptautiskajai sabiedrībai casus belli, pirms tā sāk karu pret citu valsti, un, ja kāda valsts sagaida sabiedroto palīdzību, šāds iemesls ir kritisks. Tādā pašā veidā tiek lietots arī termins “casus bellum”.
Dažos gadījumos casus belli var būt starpgadījums, kas tieši izraisa karu, piemēram, preventīvs trieciens vai iebrukums. Šajā gadījumā starptautiskā sabiedrība bieži atbalsta konfliktu, pamatojoties uz argumentu, ka nācijai ir jāaizstāvas, kad tā tiek apdraudēta. Citos gadījumos iemesls var būt iegansts vai attaisnojums karam, un tādā gadījumā kara pamatojums var būt nedaudz neskaidrāks, un nācijai var rasties grūtības pārliecināt starptautisko sabiedrību, ka tās rīcība ir piemērota.
Klasisks casus belli piemērs bija erchercoga Ferdinanda slepkavība 1914. gadā, kas izraisīja Austriju un Ungāriju karā pret Serbiju, galu galā ievelkot karā arī lielu daļu Eiropas un izraisot Pirmo pasaules karu. Vēl viena bija Japānas bombardēšana Amerikas ostā Pērlhārborā 1941. gadā, kas izraisīja ASV kara pieteikšanu Japānai un līdz ar to arī ass lielvalstīm.
Saistītā jēdzienā casus foederis nācija izmanto casus belli kā pamatojumu, lai lūgtu palīdzību no sabiedrotajiem. Casus foederies prasa pastāvošu līgumu vai līgumu starp diviem sabiedrotajiem. Kad 2001. gadā uzbruka ASV, piemēram, Ziemeļatlantijas līguma organizācija (NATO) atsaucās uz 5. pantu, kas nosaka, ka uzbrukums jebkurai dalībvalstij tiek uzskatīts par uzbrukumu visiem. Pēc tam varētu piedāvāt palīdzību, jo ASV bija skaidrs casus belli teroristu uzbrukumu veidā, kas, šķiet, bija saistīti ar Afganistānu.
Kara gadījums ne vienmēr ir skaidrs, un dažreiz tas tiek smagi manipulēts. Apstākļus saistībā ar Tonkinas līča incidentu, ko ASV izmantoja, piemēram, kā attaisnojumu Vjetnamas karam, piemēram, retrospektīvi apšaubījuši vēsturnieki, kuri izteikuši pieņēmumu, ka situācija varētu būt mākslīgi radīta, lai manipulētu ar amerikāņu sabiedrību. Citos gadījumos nācijai ir bijis skaidrs casus belli, un tā ir izvēlējusies mēģināt atrisināt situāciju miera sarunās un sarunās — pieeja, ko daudzi cilvēki uzskata par labāku nekā vispirms šaut un uzdot jautājumus vēlāk.