Helicerāti, saukti arī par Chelicerata apakšfilu, ir galvenā posmkāju apakšfilija, kas ir lielākais dzīvnieku valstībā sastopamais posmkāju apakšfils, kurā zinātnē ir atzinusi vairāk nekā miljons sugu. Chelicerata ietver apmēram 10% līdz 30% no visām posmkāju sugām: galvenokārt tāpēc, ka ērces ir helicerāti, un kopējais aprēķinātais ērču sugu skaits ir milzīgs, simtiem tūkstošu, iespējams, pat pārsniedz miljonu.
Helicerāti ir nosaukti pēc to chelicerae, specializētiem piedēkļiem, ko izmanto barošanai un manipulēšanai ar pārtiku, nevis košļājamo apakšžokļa vietā, ko izmanto citas posmkāju subfilas, piemēram, Hexapoda (kurā ietilpst arī kukaiņi). Ir piecas galvenās helicerātu klases: Arachnida (zirnekļi, skorpioni, ērces utt.), Xiphosura (pakavs), Eurypterida (jūras skorpioni), Chasmataspidida (chasmataspīdi) un Pycnogonida (jūras zirnekļi). No tām Eurypterida un Chasmataspidida ir izmirušas, un Xiphosura, pakavkrabis, kas tiek uzskatīts par “dzīvu fosiliju”, sastāv tikai no četrām sugām.
Atliek tikai zirnekļveidīgie un jūras zirnekļi. Zirnekļveidīgie ir slavena, galvenokārt sauszemes un ļoti daudzveidīga grupa, kurā ir vairāk nekā 110,000 1300 aprakstīto sugu un tiek lēsts, ka kopējais skaits pārsniedz miljonu, savukārt jūras zirnekļi ir neparasta jūras helicerātu grupa, kurā ir tikai 1 sugu. Jūras zirnekļi parasti ir mazi, aptuveni 9 cm plati, lai gan daži no lielākajiem dziļūdens īpatņiem var būt pat 3.5 cm (XNUMX collas) lieli.
Līdz šim lielākie un veiksmīgākie no helicerātiem ir zirnekļveidīgie. Izdzirdot vārdu “zirnekļveidīgs”, prātā uzreiz nāk zirnekļi, un tiešām zirnekļi ir visizplatītākie zirnekļveidīgie, ja saskaita tikai aprakstītās sugas. Ir identificētas aptuveni 40,000 110,000 zirnekļu sugu, no XNUMX XNUMX zinātnei zināmo zirnekļveidīgo sugu. Tomēr, visticamāk, lielākā daļa ir cita zirnekļveidīgo grupa — ērces un ērces, taču to mazā izmēra dēļ tās vēl nav atbilstoši klasificētas. Dažādām ērču sugām var būt maz ārēju atšķirību, tādēļ, lai pārbaudītu atšķirīgās sugas, ir jāsalīdzina DNS sekvences. Šis lielais projekts ir tikai sācies.
Citas zirnekļveidīgo grupas ir alu zirnekļi (patiesībā nevis zirnekļi), ražas novācēji (tēva garkājas), pātagas skorpioni, skorpioni, vienveidīgie un sīkie (