Cietības mērītājs izklausās kā kaut kas, ko studenti izmanto, lai atlasītu kursus, no kuriem viņi varētu vēlēties izvairīties, taču patiesībā tā ir ierīce materiāla cietības mērīšanai. Cietība ir noteikta materiāla īpašība, kas definēta kā izturība pret iespiedumu. Mums visiem ir konceptuāla cietības definīcija, jo mēs visi saprotam, kad kāds saka, ka tērauds ir cietāks par koku. Cietības testeris ļauj lietotājam kvantificēt šo jēdzienu.
Izmantojot cietības mērītāju, cilvēks var teikt, ka materiāls A ir divreiz cietāks par materiālu B. Ir vairāk nekā 12 dažādas pieņemtas cietības pārbaudes metodes. Visizplatītākā metode ir pazīstama kā Rokvela cietības testeris, un rezultāti ir norādīti Rokvela cietības skalas izteiksmē. Metālu cietības mērīšanai izmanto Rokvela cietības testeri. Ir stingri noteikta metode Rokvela cietības testa sagatavošanai un īpaši izstrādāti Rokvela cietības testeri.
Metāli ir visizplatītākie materiāli, kuriem izmanto cietības mērītāju. Iemesls tam ir tāds, ka metāla cietība ir atkarīga no tā sastāva un stāvokļa. Tērauds ir visizplatītākais metāls, kuram tiek veikta cietības pārbaude, un tērauds ir sakausējums, kas nozīmē, ka tas ir dažādu elementu maisījums. Šo elementu sajaukšanas pakāpe tēraudā ietekmēs tā cietību. Daudzos tēraudos šie maisījumi laika gaitā lēnām atdalās, līdzīgi kā eļļa un ūdens.
Varat izmantot cietības testeri, lai noteiktu, cik daudz tērauds ir sācis atdalīties, jo cietība mainīsies, elementiem atdaloties. Tas ir ļoti svarīgi, ja tērauds ir izmantots, piemēram, tilta celtniecībā. Ja tērauds kļūst mīkstāks, tilts vairs nav tik izturīgs un galu galā var vairs nebūt drošs. Izmantojot cietības testeri, materiālu inženieri var noteikt, kad vecais tērauda tilts var būt jāaizstāj ar jaunu tērauda konstrukciju.
Cietības testeri tiek izmantoti arī materiālu, jo īpaši tēraudu, šķirošanai. Vienam lietojuma veidam var būt nepieciešams ļoti ciets tērauds, savukārt citam lietojumam var būt nepieciešams maigāks tērauds. Atšķirība var būt pietiekami maza, lai nevarētu noteikt, kura ir labākā, neizmantojot cietības mērītāju. Tomēr šī nelielā atšķirība bieži vien var būt atšķirība starp panākumiem vai neveiksmēm.