Ūdens cietību nosaka ūdens apgādē izšķīdušo kalcija un magnija savienojumu daudzums. Ūdens cietības rādītāji ir no mīksta līdz ļoti cietam, un ūdens padeves cietība var ietekmēt gala lietotāju atkarībā no ūdens lietošanas veida. Visbiežāk cilvēkiem ir problēmas ar cietu ūdeni, kas atstāj nogulsnes uz traukiem, aizsprosto caurules, rada ziepju putas, priekšmetu tīrīšanai nepieciešams vairāk ziepju vai mazgāšanas līdzekļa, un tam var būt savdabīga garša. Tomēr mīksts ūdens var arī kaitēt, visbiežāk apēdot flīzes ap peldbaseiniem.
Dažiem lietojumiem ir nepieciešams, lai ūdens būtu sacietējis, ieviešot ūdens cietinātāju. Visbiežāk tas notiek peldbaseinu un akvāriju gadījumā. Akvāristi bieži izmanto maisījumu, lai apmierinātu īpašās prasības attiecībā uz zivīm, ko viņi audzē. Ūdens cietinātājs ir kalciju saturošs maisījums, ko var pievienot ūdenim, lai palielinātu tā kopējo cietību. Ir svarīgi būt uzmanīgiem, lietojot šo savienojumu, īpaši peldbaseinos, jo pārmērīga lietošana padarīs ūdeni pārāk cietu, izraisot kalcija uzkrāšanos.
Ūdens cietinātājs parasti parādās pulvera veidā, ko var izmērīt, lai palielinātu ūdens cietības līmeni. Sākumā maisījums var uzpeldēt uz virsmas vai nosēsties uz grunts smilšu veidā, bet, ūdenim cirkulējot, cietinātājs izšķīst ūdenī, paaugstinot kopējo ūdens cietības līmeni. Atkarībā no tā, cik galonu ūdens tiek regulēts, var paiet viena diena, līdz ūdens cietība stabilizējas.
Attiecībā uz akvāristiem nozīmīga ir divu veidu cietība: vispārējā cietība (GH) un karbonāta cietība (KH). Lielākā daļa patērētāju var izmantot kopējo cietību, kas ir abu kombinācija. Vispārējā cietība mēra kalcija un magnija jonus ūdenī, un, lai gan tas nav tiešs pH nelīdzsvarotības cēlonis, parasti ūdenim ar augstāku GH ir vairāk sārmainības. Nepareizs GH līmenis var radīt problēmas ar zivīm, sākot no vairošanās grūtībām līdz nepareizai barības vielu uzsūkšanai, un, lai palielinātu GH, var pievienot cietinātāju.
Karbonāta cietība īpaši attiecas uz karbonātu un bikarbonāta jonu līmeni ūdenī. Karbonāta cietība ietekmē pH, saistoties ar atbrīvotajiem ūdeņraža atomiem, ko rada bioloģiskās reakcijas. Parasti slāpekļa līmenis zivju tvertnēs palielinās, zivīm izdaloties. Šis slāpeklis sadalās ūdeņradi un sāļos, kas laika gaitā paaugstina pH akvārijā. Tomēr bikarbonāts saistās ar ūdeņradi, lai saglabātu pH stabilu, līdz tiek izlietoti bikarbonāta joni, un šajā laikā ir jāpievieno ūdens cietinātājs, kas paredzēts akvārijiem, lai pH atkal pazeminātu.
Zivju turēšanas gadījumā jāuzmanās, pievienojot ūdens cietinātāju, jo ir nepieciešami dažādi GH un KH līmeņi. Retos gadījumos var droši pievienot vienu ūdens cietinātāju. Tomēr lielāko daļu laika ir nepieciešama rūpīga ķīmiska korekcija, lai ūdens būtu veselīgs tajā dzīvojošajām zivīm. To var redzēt jebkurā komerciālā akvārijā, kur ūdens cietības līmenis ir pastāvīgi jāpielāgo un dažādas sugas jātur ūdenī atsevišķi, tādējādi palielinot to veselību.