Iznīcinātājs ir lidmašīna, kas paredzēta izmantošanai gaisa kaujās, nevis uzbrukumam uz zemes esošajiem mērķiem. Iznīcinātāji ir būtiska nacionālo gaisa spēku sastāvdaļa, palīdzot nodrošināt gaisa pārākumu, un iznīcinātāju piloti bieži vien ir personas, kas izraisa lielu sabiedrības interesi, jo viņus uztver kā īpaši drosmīgus, pārdrošus un talantīgus pilotus. Dažās militārpersonās sievietēm nav atļauts kļūt par kaujas pilotiem, jo noteikumi aizliedz sievietēm pildīt kaujas pienākumus.
Vairākas īpašības atšķir iznīcinātāju no cita veida militārajām lidmašīnām. Iznīcinātāji mēdz būt daudz mazāki par citām lidmašīnām, tajos ir sēdvieta tikai vienam cilvēkam, un tie ir ātri, ļoti viegli manevrējami un bieži vien arī zagļi. Mūsdienu iznīcinātāji ir izgatavoti ar reaktīvo dzinēju, savukārt vecāki cīnītāji izmantoja butaforijas un propellerus. Iznīcinātājs ir paredzēts darbībai visdažādākajos apstākļos un situācijās, nodrošinot, ka lidmašīna spēs izturēt dažādus apstākļus, kādi var rasties gaisa kaujās.
1920. gadsimta XNUMX. gados vairums militārpersonu kaujiniekus sauca par “skautiem”, un tie tika uzstādīti ar būtībā milzīgiem lielgabaliem, kas ļāva tiem iesist zemi, kā arī citus lidaparātus. Lai mērķētu ieroci, piloti faktiski tēmēja lidmašīnu; pistoles tika fiksētas pozīcijā. Tā kā agrīnie iznīcinātāji tika darbināti ar rekvizītiem, tie radīja interesantu inženiertehnisko izaicinājumu, jo lielgabals bija jākonstruē tā, lai šautu lodes caur dzenskrūvi, to nepārtraucot, ļoti sinhronā dejā.
Līdz Otrajam pasaules karam iznīcinātāja nozīme bija apzināta, un dažādas mazas lidmašīnas palīdzēja noturēt gaisa telpu virs stratēģiskām vietām. Iznīcinātāji tiks izmantoti bumbvedēju pavadīšanai, nodrošinot, ka bumbvedējiem nevar uzbrukt ienaidnieka lidmašīnas, kā arī pavada kuģu karavānas un kravas automašīnas. Tika nosūtīti arī iznīcinātāji, lai iegūtu un nodrošinātu gaisa telpu galvenajos apgabalos, piemēram, ostās un lidlaukos. Mūsdienās iznīcinātāji var arī pavadīt īpašus lidojumus; Piemēram, Air Force One parasti pavada iznīcinātāji, un iznīcinātājus izmanto, lai pavadītu ārvalstu lidmašīnas, kas lido pāri kontrolētai gaisa telpai.
Mūsdienu iznīcinātājiem ir raķetes liela darbības rādiusa mērķiem, kā arī lielgabali ciešākai iedarbībai, un tie ir aprīkoti ar reaktīvajiem dzinējiem, kas padara tos ātrus un daudzpusīgus. Šīs lidmašīnas bieži tiek izstādītas militārajos aviācijas šovos, jo tās var būt aizraujoši redzēt darbībā, un militārās aviācijas vēsturei veltītajos muzejos līdzās vecākām versijām ir izstādīti arī modernie iznīcinātāji, kas ir demontēti, lai apmeklētāji varētu izsekot cīnītājs no 1900. gadu sākuma līdz mūsdienām.